En strategi for at lave minedriftsfri zoner i dybhavet

Et internationalt team af forskere har udviklet et omfattende sæt kriterier for at hjælpe Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA) med at beskytte lokal biodiversitet mod dybhavsmineaktiviteter. Disse retningslinjer bør hjælpe med at identificere områder af særlig miljømæssig betydning, hvor ingen minedrift bør finde sted.

"Områder nær aktive hydrotermiske åbninger på midt-ocean-rygge er blevet godkendt til fremtidig efterforskning efter malmforekomster, men minedriften er endnu ikke startet, så vi stadig har mulighed for at indføre effektive miljøledelsesplaner, " sagde Daniel C. Dunn, assisterende forskningsprofessor i Marine Geospatial Ecology Lab ved Duke's Nicholas School of the Environment.

Den Internationale Havbundsmyndighed, som blev oprettet i henhold til FN's havretskonvention af 1982, er ansvarlig for at gennemgå alle ansøgninger om minedrift i farvande uden for national jurisdiktion, og for at indføre en miljøforvaltningsplan for disse områder.

"Dette papir bidrager til den proces ved at identificere en ramme for udvikling af et netværk af områder, der bør forblive off-limits, " sagde Dunn, som var medforfatter af avisen.

Dunn og kolleger fra 16 institutioner offentliggjorde deres anbefalinger i et peer-reviewed papir 4. juli i Videnskabens fremskridt .

Papiret anbefaler et sæt af 18 kvantitative målinger, som regulatorer kan bruge til at vurdere, om antallet, former, størrelser og placeringer af lokaliteter inden for et foreslået "no-mining zone"-netværk vil være tilstrækkeligt til at beskytte en lang række levesteder og arter, som ellers kunne blive skadet af minedrift.

"ISA har skabt præcedens for at bevare 30 procent til 50 procent af deres samlede forvaltningsområde i hver region, " sagde Dunn. "Vores rammer hjælper med at udpege de specifikke karakteristika – hvor tæt, hvor stor, hvor lang eller bred - hvert område i et netværk skal være for at nå dette mål."

Selvom undersøgelsen fokuserede på fremtidige minedriftsscenarier på den midtatlantiske højderyg, dens retningslinjer er fleksible nok til at blive tilpasset til brug i andre dybhavsområder, siger forskerne.

Retningslinjerne tager også højde for fremtidige ændringer, der sandsynligvis vil forekomme på havbunden i de næste 100 år på grund af klimaændringer.

"Da vi udviklede disse målinger, vi så ikke kun på, hvordan dybhavet er nu, men hvordan det kan se ud i fremtiden under indflydelse af klimadrevne ændringer i pH, temperatur, og koncentrationer af organisk kulstof og opløst oxygen, " sagde Cindy Van Dover, Harvey W. Smith professor i biologisk oceanografi ved Duke's Nicholas School.

En af de største udfordringer ved at udvikle den nye ramme var at overvinde "den enorme mængde, vi stadig ikke ved om havbundens biologi, " sagde Van Dover, som også var hovedforfatter på papiret.

"Dette er, af nødvendighed, en repræsentativ tilgang, " sagde Van Dover. "Vi ved stadig virkelig ikke meget om, hvad der er dernede, så vi er nødt til at bruge fuldmagter til at foretage kvalificerede gæt om de forskellige typer habitater og havliv."

"I bund og grund, du ønsker at være i stand til at vurdere, om dit netværk vil være tilstrækkeligt til at bevare et bredt stykke af biodiversitet, både nu og i fremtiden, " sagde Dunn.

Meget af inputtet, der blev brugt til at forfine den nye ramme, kom fra data og resultater, der blev delt på to storstilede strategiske miljøstyringsplaner i Atlanterhavet (SEMPIA), som Dunn og Van Dover var med til at lede, og fra igangværende forskning af papirets forfattere.

"Dette har været en massiv treårig international indsats, med input fra mere end 80 forskere, advokater, mineentreprenører og politiske beslutningstagere, at hjælpe med at informere og vejlede ISA-politikker og -praksis, så sunde miljøforvaltningsplaner kan sættes på plads, før minedriften starter, " sagde Dunn.