Plast udgør den største trussel mod havfugle i New Zealands farvande, hvor flere yngler end andre steder

Plastforurening har potentiale til at forårsage den værste skade på havfugle i havene omkring Aotearoa New Zealand, hvor mange af dem kommer for at fodre og yngle.

Aotearoa kan prale af den største mangfoldighed af havfugle i verden. Af de 360 ​​globale havfuglearter, 86 racer her og 37 er endemiske, hvilket betyder, at de yngler ingen andre steder.

Omkring 90% af New Zealands havfugle er truet af udryddelse. De (og mange andre marine arter) er under pres fra forurening, klima forandring, og overudnyttelse af marine ressourcer. Plastforurening kan være den sidste søm i kisten for mange havfugle, der allerede kæmper for at overleve.

Plastik - ikke så fantastisk

Hver uge, en anden grotesk historie illustrerer plastens indvirkning på miljøet. En hval blev for nylig fundet med 80 plastikposer i maven - den døde, selvfølgelig.

En tredjedel af havskildpadderne er døde eller blevet syge på grund af plastindtagelse i Aotearoa New Zealand.

En undersøgelse fra 2015 antydede, at 99% af havfugle ville indtage plast inden 2050. Forfatterne forudsagde også, at havfugle i vores baggård, Tasmanhavet (Te Tai o Rēhua) ville blive hårdest ramt, på grund af de høje tætheder af havfugle, der fodrer i regionen, og overlapningen med plastik. Det er ikke så overraskende, da de tidligste observationer af Aotearoas havfugle, der indtog plast, går tilbage til 1958.

Vagter over havforurening

Havfugle er særligt sårbare over for indtagelse af plast, fordi de fleste arter fodrer på eller i nærheden af ​​havoverfladen. De foder langs hvirvler og oceaniske konvergenszoner - de samme områder, hvor havplast ophobes. Plastens indvirkning på havfugle og andre marine dyreliv omfatter dødsfald ved sammenfiltring. Indtaget plastik kan hæmme fuglens fodringskapacitet, fører til sult eller indre sår, og til sidst døden.

Kødfodede skærevandsbestande i Aotearoa kan have været faldet med op til 50% til omkring 12, 000 par siden 1980'erne, og er uddød på nogle af deres ynglepladser ved Hauraki -bugten. Disse fald fortsætter på trods af rovdyrudryddelse og en ende på høst på mange af de øer, hvor de yngler.

Obduktioner af fugle fanget i fiskeri i Aotearoas farvande viser, at kødfodede og sodede klipper er mere tilbøjelige til at indeholde plastfragmenter end andre arter. Plastfragmenter fundet i New Zealand-kødfodede forskydningskolonier viste et lineært forhold mellem antallet af redehuller og plastfragmenter, hvilket indikerer, at plastindtagelse kan være en drivkraft i deres befolkningsnedgang.

Giftig plastiksuppe

I Australien, op til 100% af kødfodede shearwater-nyfødte indeholdt plastik, den højeste rapporteret for nogen marine hvirveldyr. Børn med høje niveauer af indtaget plast udviste reduceret kropstilstand og øget forurenende belastning.

Plastens kemiske struktur betyder, at de fungerer som toksinsvampe, tiltrække skadelige forurenende stoffer fra det omgivende havvand, herunder persistente organiske forurenende stoffer og tungmetaller. Når et dyr indtager plast, der er potentiale for de giftige kemikalier til at udvaskes i dets væv.

Kemikalier som PCB og flammehæmmere, der tilsættes plast under fremstilling, er fundet i havfuglevæv omkring Stillehavet. Høje koncentrationer af giftige kemikalier kan hæmme væksten, reducere reproduktiv fitness og ultimativt, dræbe.

Sotede skærevandsunger (tītī), som høstes og indtages af Māori i Aotearoa, har et stort potentiale for at indtage plast, givet bevis for plastindtagelse i skærevand fra Australien og anekdotiske beviser fra høstmaskiner på Stewart Island (Rakiura). Det nært beslægtede kort-tailed shearwater, der yngler i Australien, har også vist sig at forbruge plast. I en undersøgelse, 96% af kyllingerne indeholdt plast i maven og kemiske belastninger i deres væv.

Havsundhed og menneskers sundhed

Få, hvis nogen, undersøgelser har specifikt set på forurenende belastninger fra plast i enhver art af havfugle i Aotearoa. Imidlertid, Elizabeth Bell fra Wildlife Management International indsamler nu prøver af preenkirtler, fedt og levervæv til analyse af giftige kemikalier hos bifangstfugle fundet med plastik indeni. Denne forskning er afgørende for at forstå konsekvenserne af overførsel af toksiner til mennesker fra høstede arter, der indtager plast.

Havfugle er vagtpunkterne for havets sundhed. De fortæller os, hvad vi ikke altid kan se om oceanernes sundhed og dets ressourcer, som vi er afhængige af.

Plast sælges til os på de opfattede fordele ved styrke, holdbarhed og billig produktion. Disse kvaliteter kvæler nu vores oceaner.

I et par årtier, vi har produceret anslået 8,3 milliarder tons. Det hurtige produktionstempo er ikke blevet opfyldt med tilstrækkelig affaldshåndtering og genbrugskapacitet til at håndtere det hele. Som resultat, anslået 8 millioner tons plast forurener miljøet hvert år.

Den globale produktion af plast fordobles hvert 11. år. Det forudsiges at være en størrelsesorden større end de nuværende produktionsniveauer inden 2040. Tiden er moden til at indlede en international aftale om at mindske plastforurening i verdenshavene og redde vores havfugle og marine dyreliv.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.