Geolog leder indsatsen for at opdatere Jordens geologiske tidsskala

Det er officielt. Mere end 8, 000 år siden, en enorm mængde vand fra smeltende gletsjere oversvømmede Nordamerika og forårsagede kaos med strømmene og atmosfæren i Nordatlanten.

Den betydningsfulde begivenhed, under den mellemholocæne nordgrippiske tidsalder, blev efterfulgt af tørke og kolde temperaturer i forskellige dele af kloden, der udslettede adskillige civilisationer under den sene holocæne Meghalaya-alder mere end 4, 000 år siden.

Forskere har længe kendt til denne historie. Det, der nu er officielt, er de geologiske tidsperioder, hvor disse begivenheder fandt sted.

I slutningen af ​​sidste måned, Den Internationale Union for Geologiske Videnskaber godkendte officielt tre aldre af Holocæn -epoken:Tidlig Holocæn Grønlandstid; Mellem holocæn nordgrippisk tidsalder; og Sen Holocæn Meghalaya-alder.

Grundlaget for denne underopdeling var den internationale underkommission for kvartærstratigrafi – kvartær, der refererede til den periode, som den holocæne epoke falder under.

Brock University professor i geovidenskab Martin Head leder underkommissionen, bestående af geologer rundt om i verden. Han er også medforfatter til den akademiske artikel, der rapporterer disse ændringer til tidsskalaen sammen med hovedforfatteren professor Mike Walker fra University of Wales.

Head siger, at hans gruppe debatterede et forslag fra internationale jordeksperter om at opdele Holocæn i tre tidsaldre og bestemme, hvor den såkaldte "golden spike" skal placeres på de punkter, hvor disse tre underafdelinger forekommer.

Den gyldne spids - teknisk kendt som Global Boundary Stratotype Section and Point, eller GSSP - er et internationalt aftalt referencepunkt, der bestemmer den nederste del af et trin, som er klippelag nedlagt i en enkelt tidsalder.

Nu, den tidlige holocæne grønlandske tidsalder; Mellem holocæn nordgrippisk tidsalder; og Sen Holocæn Meghalaya-alder har deres egne individuelle gyldne pigge.

"Betingelserne tidligt, middel og sen holocæn har længe været i brug, men de er aldrig blevet formelt defineret, " siger hovedet, tilføjer, at en mangel på formel definition skabte en vis forvirring blandt eksperter.

"Dette er underkommissionens opgave, at give orden, hvor ingen eksisterede før, " han siger.

Holocæn-epoken strækker sig tilbage til omkring 11, 700 år siden i Jordens historie. Det er karakteriseret ved begivenheder med både opvarmning og afkøling af temperaturer og de deraf følgende ændringer i havniveauer og landmasser.

Stenlag i holocæn indeholder sedimenter fra gamle havbunde, søbund, glacialis og et mineral kaldet calcit, give forskere mange spor om forekomsten af ​​klimaændringer relaterede begivenheder under Holocæens tre underafdelinger.

Head siger, at hans underkommissions formalisering af de tre tidsaldre styrker videnskabsmænds viden om holocæn og forklarer især faldet af adskillige civilisationer omkring 4, 200 år siden.

"Denne begivenhed samler konvergensen af ​​globale klimaændringer, arkæologiske beviser, historiske optegnelser og samfundsudvikling, " siger han. "Vi samler alt dette for at danne en sammenhængende historie, der nu afspejles i formel geologisk tid. Vi afslører hele billedet her."

Head siger, at den geologiske tidsskala ikke kun "afspejler en fortælling om, hvordan vi forstår Jordens historie, " men belyser også "menneskets historie, og så bliver deres historie også sammenflettet med den geologiske rekord og geologisk tid, og det er meget spændende."

Fortiden kaster også lys over nutidens tendenser. Head siger, at den massive oversvømmelse, der fandt sted 8, For 200 år siden i starten af ​​den mellem-holocæne Northgrippian Age fungerer som et "advarselsskud" for, hvordan nutidige menneskeskabte klimaændringer kan forværre smeltning af is på de høje nordlige breddegrader, hvilket får havstrømmene til at skifte og ekstremt vejr til følge.