Rystelser skubber Washington State vest, give spor til det næste store jordskælv

Tusinder af små rystelser i løbet af de sidste par måneder har flyttet dele af staten Washington og Vancouver Island vestpå. Det er en næsten årlig begivenhed, der understøtter forventninger fra nogle forskere om, at et stort jordskælv kan ramme Seattle-området hårdere, end deres tidligere modeller foreslog.

Den nylige aktivitetsbølge begyndte i maj og ser ud til at dø nu, ifølge University of Washington professor i jordvidenskab Ken Creager. Det er en proces, kendt som episodisk tremor og slip, tænkt på at øge belastningen på låste fejl - områder, hvor tektoniske plader ikke kan bevæge sig forbi hinanden. Jordskælv opstår, når trykket på låste zoner når bristepunktet, og pladerne snapper forbi hinanden.

Forskere mener, at en episode af rystelser en dag kan udløse et såkaldt megaquake på offshore fejlen kaldet Cascadia Subduction Zone. Den 700 kilometer lange fejl løber fra Vancouver Island til det nordlige Californien, og kunne slippe jordskælv op til 9,0. Det er en af ​​de største fejl i USA

Mens ældre modeller tyder på, at den låste zone for det meste er lav og offshore, placeringen af ​​disse rystelser indikerer, at i et stort jordskælv, lag af sten der rykker forbi hinanden kan finde sted tættere på Seattle end tidligere antaget.

”Det øger risikoen for, at det kan være tættere på befolkningscentrene, hvilket betyder stærkere rystelser i byerne i Puget Sound, "Sagde Creager.

Tidspunktet for det næste store jordskælv er også ukendt.

Stillehavets nordvest havde sidst en megaquake for omkring 300 år siden. Forskere forventer i vid udstrækning, at regionen i gennemsnit vil opleve en lignende begivenhed hvert 500. år.

"Det kan ske når som helst i de næste hundrede år, men det kan være i morgen, "Sagde Creager.

Det meste af året, offshore Juan de Fuca -pladen skubber mod den nordamerikanske plade og flytter dele af Washington og Vancouver Island mod øst. Derefter, hver 14. måned, en række rystelser glider den nordamerikanske plade et par millimeter tilbage. Årets rystelser flyttede den østlige del af den olympiske halvø og den sydlige Vancouver Island omkring 5 millimeter.

"Det ligner et savtandsmønster, "Sagde Creager." Du går langsomt østpå i et år, og du går tilbage vest i et par uger. "

Den canadiske seismolog John Cassidy sagde, at episodisk tremor og glidning er nyttig til at forstå processen med subduktion, når en plade går under en anden.

"Det hjælper os med at forstå, hvor fejlzonen er låst, og hvor den lagrer energi til et fremtidigt jordskælv, "Sagde Cassidy. Beregninger om styrken og typen af ​​ryster foldes ind i bygningsregler, han sagde.

Selvom disse rystelser sandsynligvis har fundet sted i flere hundrede år, processen med episodisk tremor og slip blev kun opdaget i begyndelsen af ​​2000'erne, og der skal foretages meget mere forskning, Sagde Cassidy.

Disse tremorers langsommere karakter gør det muligt for forskere bedre at forstå brud, som er meget sværere at studere i de sekunder lange varighed af de fleste jordskælv.

"Du kan studere disse brud i detaljer på en måde, som du ikke kan med et almindeligt jordskælv, "Sagde Creager." Der er meget mystik tilbage. "

© 2018 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.