skovbrande, vulkaner og klimaændringer – hvordan satellitter fortæller historien om vores foranderlige verden

Miljøstyrelsen meddelte for nylig, at den gennemsnitlige nedbør i de første to uger af juli i England var 6 mm, mens der kun faldt 15 mm gennem hele juni. For at give en idé om, hvor lavt dette er, definitionen af ​​en ørken er et sted med en gennemsnitlig nedbør på 21 mm pr. måned.

Met Office illustrerede for nylig effekten af ​​denne tørke på Storbritannien med satellitbilleder, der viser en gennemsnitlig farveændring fra grøn til brun i løbet af 12 uger, da manglen på regn fik planter til at visne.

Højdebilleder af Jordens overflade kan illustrere begivenheder, der finder sted i stor skala for offentligheden, som den seneste hedebølge i Storbritannien. Dette er ikke en nylig udvikling, dog – satellitbilleder har en lang historie, der begynder med glaspladekameraer på luftballoner i det 19. århundrede.

Fremskridt inden for teknologi betød, at i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, kameraer var lette nok til at fastgøre til duer. Disse fotografier gav et sjældent glimt af byer og landskaber fra oven, selvom de nogle gange indeholdt en fjerfløj eller hoved i dem.

Efterhånden som menneskelig flyvning avancerede, steg antallet af luftfotografier, med US Geological Survey, der har adgang til landbrugsbilleder fra 1930'erne. Selvom disse var nyttige til kortlægning, fremskridtene var drevet af et militært behov for rekognoscering under Anden Verdenskrig og Den Kolde Krig.

Øjet på himlen er en hjælpende hånd

Alle er nu vant til at se billeder fra satellitter, om det er i vejrmeldinger, Google Earth, eller nyhedsdækning. De mest åbenlyse billeder er afhængige af synligt lys for genstande af offentlig interesse, såsom niveauet af udviklet jord i Storbritannien sammenlignet med grønne områder, eller hvor mange sandstrande der er i verden.

Satellitbilleder er også afgørende i videnskabelig forskning og bruges til at kortlægge ændringer i miljøet. Klimaovervågning, sporing af skovrydning og registrering af tab af arktisk havis er alle mulige med satellitter.

Før og efter satellitbilleder fra naturkatastrofer giver os mulighed for at forstå omfanget af ødelæggelserne, som i det nylige vulkanudbrud i Kilauea på Hawaii eller skovbrandene i Grækenland.

Skaderne forårsaget af jordskælv og tsunamier kan også overvåges. Selv virkningerne af olieudslip er synlige fra rummet, med billeddannelse, der viser omfanget af udslippet og den involverede oprydningsindsats.

Billeddannelse hinsides synligt lys

Synligt lys er ikke slutningen på historien, imidlertid. Brug af bølgelængder som infrarød kan give en idé om temperaturen på et objekt, og kan producere billeder om natten såvel som om dagen. De kan bruges til at overvåge standard vejrmønstre såvel som ekstreme begivenheder som orkaner.

Infrarøde billeder kan også bruges til at analysere byvarmeøer, angiver, hvor meget varme der produceres i en by, og hvor effektive kølemetoder er.

Længere bølgelængder som mikrobølger og radiobølger kan producere radarbilleder, give information om højdeprofilen af ​​Jordens overflade ved at måle, hvor lang tid det tager et signal at nå overfladen og vende tilbage. Når over vand, dette system kan generere billeder af vandets overfladeruhed, hvilket igen giver en idé om vindhastighed.

Disse længere bølgelængder har også den fordel, at de trænger ind i skyer og detekterer vanddamp, forbedre vejrudsigten. Bølgelængder kortere end synligt lys, såsom ultraviolet, Røntgen, og gammastråler bruges sjældent til at afbilde Jorden fra rummet, da atmosfæren spreder dem. Jo kortere bølgelængden er, jo mere spredning sker der. Derfor er daghimlen blå – det er farven på det synlige lysspektrum med den korteste bølgelængde.

Billeddannelse som et værktøj til forandring

Med alle disse positive anvendelser, er der noget at frygte fra satellitbilleder? En nylig vejrsatellit, WorldView 4 har en billedopløsning på 31 cm på jordens overflade. Selvom dette ikke er nok til at identificere en person eller læse en bils nummerplade, i forbindelse med anden overvågning kunne den nemt bruges til at spore enkeltpersoner eller grupper. Med så høje rumlige opløsninger som dette, bekymringer over en "Big Brother"-stat er ikke så besynderlige.

Dette er ikke noget nyt, selvom. Under den kolde krig, det blev hævdet, at satellitter kunne læse overskriften på en avis fra rummet, selvom billedteknologien på det tidspunkt ikke var kraftig nok. Faktisk, uden et stort monteret kamera er dette sandsynligvis aldrig tilfældet, simpelthen på grund af den højde, satellitterne skal kredse i, og atmosfærens spredningseffekt. Så vi burde være sikre lige nu.

Dette bør ikke forhindre os i at bruge satellitter, men vi bør tænke mere over, hvad vores mål er med billeddannelse. En god start ville være at overveje, hvordan observation af vores planet fra rummet hjælper med at kontekstualisere miljøproblemer. EarthNow -projektet, som giver konstant videofeed af Jorden fra kredsløb kunne holde svaret. Disse satellitter kan illustrere vores skiftende klima og bæredygtighedsproblemerne, som kan virke abstrakte i detaljer, men som bliver tydelige, når vi zoomer ud. Hvem ved, de kan endda overbevise Flat Earth-samfundet om, at verden er rund.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.