Californien nåede sit klimamål tidligt - men dens største kilde til forurening bliver ved med at stige

Californien nåede sit mål om at reducere drivhusgasemissionerne til under 1990-niveauet fire år for tidligt, en milepæl lovgivere og miljøforkæmpere jubler som endnu et bevis på, at du kan skære ned på forureningen, mens du øger økonomien.

Men et nærmere kig på data frigivet af staten Air Resources Board viser, at mens emissionerne fra elproduktion i Californien er faldet, andre nøgleindustrier er flade, og transportforureningen er stigende.

Yderligere komplicerende sager er en Trump-administrationsplan for at svække brændstoføkonomiske standarder og tilbagekalde Californiens magt til at sætte sin egen, strengere regler - et skridt, der kan få køretøjers emissioner til at stige endnu mere.

De ujævne fremskridt viser de store udfordringer, der truer, mens Californien går frem mod sit mere ambitiøse mål:at skære ned på planetopvarmende drivhusgasemissioner med yderligere 40 procent inden 2030.

Vækst i vedvarende energi var hovedårsagen til, at Californien nåede sit klimamål for 2020 i 2016, viser emissionsrapporten, der blev frigivet i denne måned.

"Vi har set en betydelig stigning i sol- og vindkraft, især solcelleanlæg på taget, " sagde Dave Edwards, chef for Air Resources Board's afdeling for opgørelse af drivhusgas- og giftstoffer.

At drive skiftet er tidlig overholdelse af statens mandat om, at 33 procent af elektriciteten kommer fra vedvarende kilder i 2020 og de faldende omkostninger til solpaneler, hvilket har ansporet til mere kommerciel installation og taginstallation. I 2016, staten var allerede på 46 procent vedvarende elektricitet. Solenergi voksede 33 procent i 2016, mens naturgassen faldt med mere end 15 pct.

Californien fik også en assist fra vejret. Efter fem år med at straffe tørke, regn svulmede floder og genererede mere vandkraft. I tørre år, staten var mere afhængig af naturgas.

Samlet set, væksten i vedvarende energi kombineret med aftagende import af kulkraft for at få emissioner fra elproduktion til at falde med 18 procent i 2016 sammenlignet med 2015.

Nu til ulempen.

Emissioner fra biler og lastbiler, allerede Californiens største kilde til drivhusgasser, har været stigende de sidste par år i takt med den økonomiske vækst efter recession. Øget kørsel er hovedårsagen til, at transportforureningen steg yderligere 2 procent i 2016.

"De dybe reduktioner fra elproduktion kompenserer for mangelfuld ydeevne i andre sektorer af økonomien, herunder en stigning i transportsektoren, hvor vi ved, at vi har arbejdet for os, " sagde Alex Jackson, senioradvokat ved Natural Resources Defense Council, der følger Californiens klimapolitik.

Skylden for stigningen i bilforurening er en kombination af lave gaspriser, en voksende økonomi, forbrugernes præference for mere rummelige, mindre effektive køretøjer og en langsommere end forventet overgang til elektriske modeller. Disse faktorer udsletter i det væsentlige gevinster fra statens emissionsreduktionsbestemmelser.

I en anden forestående forhindring, Trump-administrationen forventes snart at offentliggøre sin plan om at afskaffe aggressive Obama-æra-standarder for brændstoføkonomi, ifølge kilder, der er bekendt med forslaget. Administrationens træk ville også fjerne den autoritet, der er givet til Californien og andre stater i henhold til Clean Air Act til at fortsætte med at forfølge disse strengere standarder.

Tilbagetrækningen ville være et enormt hit for statens bestræbelser på at rense sin luft og bremse den globale opvarmning ved at eliminere det nuværende mål om at få biler og SUV'er til at opfylde flådens gennemsnit på mere end 50 miles per gallon i 2025. I stedet, gaskilometermål ville blive fastfrosset på plads i 2020.

En langvarig juridisk kamp er sandsynlig. Californien og andre stater har allerede sagsøgt administrationen for at forhindre en svækkelse af reglerne for ren bil.

Nedskæring af bil- og lastbilforurening er afgørende, fordi andre nøglesektorer i økonomien, såsom olieraffinaderier, boligopvarmning og landbrug, så udledningen af ​​drivhusgasser forblive relativt flad eller endda stige lidt i 2016.

Statens tilsynsmyndigheder siger, at det i sig selv er en triumf. Forurening fra transport og industri, de hævder, ville have været meget højere uden Californiens politikker for klimaforandringer, som fungerede som et låg, der holdt emissionerne i skak, selvom økonomien voksede.

Air Resources Board-embedsmænd nedtonede betydningen af ​​stigende bil- og lastbilforurening. I stedet krediterer de foranstaltninger som cap-and-trade og brændstofstandarden med lavt kulstofindhold-markedsbaserede programmer, som staten bruger til at presse industrien til at reducere forurening og skifte til renere transportbrændstoffer-med forhindring af emissioner i at stige endnu højere.

"Alle de indikatorer, vi kigger på, bevæger sig i den rigtige retning, "Edwards sagde." Vi tror, ​​at vi er på den rigtige bane lige nu mod 2030. "

For nu, Californiens reduktioner i drivhusgasemissioner er fortsat beskedne, og er stort set i overensstemmelse med et landsdækkende fald i de senere år. Tendensen på tværs af USA er resultatet af et økonomisk skift:Vi får mindre elektricitet fra beskidt, kulfyrede kraftværker og mere fra billigere, mindre forurenende naturgas.

Men mens Californiens drivhusemissioner faldt til under 1990-niveauerne i 2016, den nationale rate forblev 2,4 procent over 1990-niveauet, ifølge Miljøstyrelsen.

Og selvom Californiens elnet i stigende grad drives af vedvarende energi, det var renere end nationens til at begynde med. Californiens udledning af drivhusgasser pr. indbygger i dag er omkring halvdelen af ​​landet som helhed. Og de bliver ved med at falde, fra et toppunkt på 14 tons per person i 2001 til 10,8 i 2016.

Det blev set som en hindring, da Californien vedtog sin skelsættende klimalov fra 2006, AB 32, som fastlagde målet om at reducere drivhusgasserne til under 1990-niveauet inden år 2020. Dengang industri og andre kritikere hævdede, at Californiens relativt rene elnet ville gøre sine klimamål smertefulde og uoverkommeligt dyre at nå. Den frygt, lovgivere og miljøforkæmpere siger, er nu bevist forkert.

For at nå sit hårdere 2030-mål, imidlertid, Californien bliver nødt til at øge tempoet og groft fordoble sine drivhusgasreduktioner. Den bedrift, miljøforkæmpere siger, vil kræve ikke kun et renere elnet, men også et hurtigt skift til nul-emissionskøretøjer drevet af det.

"Når man ser på elsektoren for 10 år siden, solenergi i den tid gik fra eksotisk til konventionel, " siger Jimmy O'Dea, senior køretøjsanalytiker for Union of Concerned Scientists. "Og det er dér, vi er ved med elektriske køretøjer fremadrettet. De kommer til at gå fra eksotiske til konventionelle på kort tid."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.