Hvordan kunne flersprogethed gavne indias fattigste skolebørn?

Flersprogethed er normen i Indien. Men frem for at nyde de kognitive og læringsmæssige fordele, der ses hos flersprogede børn i det globale nord, Indiske børn viser lave niveauer af indlæring af grundlæggende skolefærdigheder. Professor Ianthi Tsimpli forsøger at adskille årsagerne til dette paradoks.

De overfyldte og travle gader i Delhi vrimler med liv. Stop for at lytte og over rickshawernes lyd, taxaer og busser, du hører et væld af sprog, som mere end 20 millioner mænd, kvinder og børn går i deres dagligdag.

Mange er født og opvokset der, og mange millioner flere har gjort Indiens hovedstad til deres hjem, flyttet fra de omkringliggende kvarterer, byer og stater eller på tværs af landet, ofte på jagt efter et bedre job, et bedre hjem og et bedre liv.

Nogle ankommer talende flydende hindi, det dominerende sprog i Delhi (og regeringens officielle sprog), men mange ankommer og taler et vilkårligt antal af Indiens 22 officielt anerkendte sprog, endsige de hundredvis af regionale og stammesprog i et land med mere end 1,3 milliarder mennesker.

Omkring 950 miles syd for Delhi ligger Hyderabad, hvor mere end 70 % af dets syv millioner mennesker taler telugu. I mellemtiden, i Bihar, i den nordøstlige del af Indien, Urdu har erstattet hindi som det dominerende sprog i denne fattige og folkerige stat med mere end 100 millioner mennesker.

Hvad forbinder Delhi, Hyderabad og Bihar er et fireårigt projekt, Flersprogethed og multiliteracy:hæve læringsresultater i udfordrende sammenhænge i folkeskoler i hele Indien, finansieret af Det Økonomiske og Sociale Forskningsråd og Institut for International Udvikling. Anført af professor Ianthi Tsimpli, fra Institut for Teoretisk og Anvendt Sprogvidenskab, projektet involverer Dr. Dénes Szucs fra Institut for Psykologi, plus forskere fra University of Reading og projektpartnere i Karnataka, Hyderabad og New Delhi.

Det overordnede formål med projektet er at finde ud af, hvorfor i et land, hvor flersprogethed er så almindeligt (mere end 255 millioner mennesker i Indien taler mindst to sprog, og næsten 90 millioner taler tre eller flere sprog), fordele og fordele ved at tale mere end ét sprog, observeret i f.eks. gælder ikke for mange af Indiens skolebørn.

For Tsimpli, svarene på denne gåde kan ligge i det datasæt, hun og hendes kolleger er ved at udarbejde ved hjælp af mere end 1, 000 skolebørn i folkeskolen i hele Delhi, Hyderabad og Bihar.

"Hvert år i hele Indien, 600, 000 børn testes, og år efter år kan mere end halvdelen af ​​børnene i Standard 5 [ti-årige] ikke læse en Standard 2-opgave [syv-årige] flydende, og næsten halvdelen af ​​dem kunne ikke løse en standard 2 subtraktionsopgave, "siger Tsimpli, der leder med Cambridge Language Sciences, universitetets tværfaglige forskningscenter, der samler forskere fra forskellige felter for at tackle 'store udfordringer', hvor sprog er en faktor.

"Lavt læse- og regnefærdighed begrænser andre vigtige evner, herunder kritisk tænkning og problemløsning. Lav uddannelsesmæssig præstation kan føre til, at mange dropper skolen - et problem, der uforholdsmæssigt påvirker kvindelige elever. Og kløften mellem statslige skoler og private skoler øges hvert år. "

Hun og kolleger ser på, om disse lave indlæringsresultater kan være et biprodukt af et indisk skolesystem, hvor det sprog, som børn bliver undervist i, ofte adskiller sig fra det sprog, der bruges derhjemme.

"Vi ser på otte til 11-årige skolebørn i land- og byområder, " forklarer hun. "Inden for disse byområder skelner vi mellem drenge og piger, der bor i slumområder og ikke-slumområder.

"Mange børn er interne migranter, der flytter fra fjerntliggende områder, landdistrikter til byområder. De er så fattige, at de skal bo i slumkvarterer, og som følge af migration, disse børn taler muligvis sprog, der er forskellige fra det regionale sprog.

"Ved at se på uoverensstemmelsen mellem sprog i hjemmet og på skolen, og ved at bruge test og andre socioøkonomiske og uddannelsesmæssige variabler, vi forsøger at finde ud af, om disse børn er begunstigede eller dårligere i læsefærdigheder, regning, matematisk ræsonnement, problemløsning og kognitive færdigheder."

To år inde i det fireårige projekt, holdet har opdaget betydelig variation i udbuddet af uddannelse på tværs af offentlige skoler i de tre områder, med forskellige undervisningspraksis og standarder.

Efter at have testet alle 1, 000 børn, de vil nu gå i gang med at teste dem igen, ser ikke kun på testresultater, men giver også mulighed for andre variabler, f.eks. skolestandarden, miljøet og selve undervisningspraksis. Det er muligt, at en af ​​årsagerne til lav præstation er manglen på elevcentrerede undervisningsmetoder; i stedet, læreren dominerer, og der er lidt plads til selvstændig læring.

Selvom resultaterne er på et indledende stadium, Tsimpli og hendes team har fundet ud af, at undervisningsmediet, der bruges i skolerne, især engelsk, kan holde de børn tilbage, som ikke har meget fortrolighed med, eller eksponering for, sproget inden skolestart og uden for skolelivet.

"De fleste beviser fra dette og andre projekter viser, at engelskundervisning i meget dårligt stillede områder måske ikke er den bedste måde at starte, i det mindste i de første tre år [standard 1 til 3] af primær, " siger Tsimpli.

"Hvad vi vil anbefale til alle, ikke kun børn med lav socioøkonomisk status, ville være at begynde at lære på det sprog, de føler sig trygge ved at lære i. Undervisningsmediet skal afspejle barnets styrker. Når det gør, det barn vil lære bedre. Engelsk kan stadig bruges, men måske ikke som undervisningsmiddel i folkeskolen. Det kunne, for eksempel, være et af de fag, der undervises ved siden af ​​andre fag, starter måske fra tredje skoleår.

"Vi foreslår ikke, at engelsk trækkes tilbage - det skib er sejlet - men vi er måske nødt til at tænke mere over elevens behov. Der er måske for meget ensartethed i undervisningen og mindre skræddersyet til børnenes sproglige evner og behov."

Selvom de foreløbige resultater viser, at der ikke er nogen forskel i generel intelligens blandt drenge og piger fra slumbyer i forhold til fattige baggrunde i byerne, et overraskende fund har været, at børn fra slum-baggrunde i Delhi ikke ser ud til at halte bagefter andre børn fra andre fattige byer – og i nogle tilfælde klarer sig bedre (f.eks. i regne- og læsefærdighedsopgaver).

Dette uventede fund kan skyldes livserfaringer for børn, der vokser op i slumkvarterer, hvor de sandsynligvis modnes hurtigere og kommer i tættere kontakt med de regneregenskaber, der er afgørende for den daglige overlevelse.

Tsimpli tilføjer, at på trods af at projektet kun var ved sit midtpunkt, det har allerede fanget regeringens ministres opmærksomhed, herunder Delhis undervisningsminister, som er ivrige efter at bruge deres resultater til at informere og justere skolepolitikken i Indiens hovedstad og den bredere stat.

"Delhi kan være opsat på at vedtage rod-og-gren-reform, hvis vores resultater understøtter det, " forklarer Tsimpli. "De er lige så ivrige som os efter at forstå, hvordan den udfordrende kontekst af afsavn kan dæmpes, når man fokuserer på de sprog, børn lærer og bruger, mens de er i skole.

"Vores resultater betyder ikke, at du er dødsdømt, hvis du er fattig. Det kan være, at disse lave læringsresultater skyldes den måde, uddannelse gives i Indien, med stort fokus på hindi og engelsk som undervisningsmedier, til potentiel skade for børn, der ikke er fortrolige med disse sprog.

"Sproget er centralt for den måde, viden overføres på - så undervisningsmediet er naturligvis enormt indflydelsesrigt. Vi håber at kunne vise, at problemløsning, regne- og læsefærdigheder kan og bliver bedre hos børn, der er uddannet i et undervisningssprog, som de kender. Tricket kan være at bygge bro mellem skolefærdigheder og livsfærdigheder og gøre brug af rigdommen i et barns livserfaring til at hjælpe dem med at lære på de mest effektive måder som muligt."