Forskere opdager 2 nye ikke-indfødte arter i Great Lakes

Forskere fra Cornell University har bekræftet to nye eksotiske arter, både på størrelse med en loppe, har etableret sig i de store søer, ifølge U.S. Environmental Protection Agency.

Begge arters ankomst og opholdsevne i den vestlige Erie-sø forbliver et mysterium for forskere, der siger, at det er længst mod nord, der enten er blevet sporet på den vestlige halvkugle. Selvom ingen af ​​dem betragtes som en invasiv art, fordi de er blevet fundet i lav overflod sammenlignet med hjemmehørende zooplankton, de slutter sig nu til de mere end 180 fremmede arter, der har sneget sig ind i De Store Søer, som har et af de højeste antal ikke-hjemmehørende arter i verden.

Mens eksperter siger, at deres introduktion til planetens største system af ferskvand er alarmerende, opdagelsen validerer argumenter fra offentlige embedsmænd og miljøgrupper, der siger, at overvågning er nødvendig for tidlig opdagelse.

Cornell har overvåget dyreplanktonpopulationer i alle fem af de store søer siden 2012, men de nye arter blev lokaliseret gennem et separat program finansieret af Great Lakes Restoration Initiative, som har givet milliarder af dollars i føderal finansiering til bevarelse og restaurering. Tidligere på måneden det amerikanske senat stemte for at finansiere programmet med $300 millioner, brud med præsident Donald Trumps foreslåede budget, der søgte at skære midlerne ned til $30 millioner. Bevillingsregningen skal stadig underskrives af Trump inden den 1. oktober for at sikre finansiering, men på et offentligt møde tidligere på ugen Chris Korleski, direktør for EPA's Great Lakes National Program Office med base i Chicago, sagde, at han var "optimistisk".

"Vi har nu information om tilstedeværelsen af ​​en ikke-hjemmehørende art, som vi ikke havde før" og ville ikke have haft uden restaureringsprogrammet, sagde Korleski onsdag.

Hvert forår og sommer, Cornell-forskere i EPA's forskningsfartøj, Lake Guardian, slæbenet på tværs af 72 områder i De Store Søer for at overvåge dyreplanktonpopulationer. Men i de senere år, som en del af restaureringsprogrammet, de har søgt tættere på kysten, sigte gennem Lake Eries ærtegrønne vand. Mens ikke-hjemmehørende zooplanktonarter anses for sjældne, Cornell-forskere har opdaget fire inden for de seneste tre år, alle i den vestlige Lake Erie.

"Generelt sagt, den vestlige Lake Erie har de mest forskelligartede samlinger af disse arter derude, sandsynligvis på grund af hvor næringsrig den er, og hvor anderledes det er end de andre store søer, " sagde Cornell taksonom Joe Connolly. "Det er lavvandet, det er relativt varmt, og man får mange mærkelige ting der«.

Plankton tjener som basis for fødekæden, fordi de er basisen i adskillige små fiskearters kostvaner, og de hjælper med at opretholde De Store Søers fiskeindustri til $7 milliarder.

Cornells team på seks uddannede taksonomer undersøger tusindvis af prøver gennem kraftige mikroskoper. Hvis de finder en ukendt organisme, de vil dissekere det med en nål og forsøge at skelne dets træk.

"Når de ser noget usædvanligt, bliver de helt sikkert en smule ophidsede og prøver at finde ud af, hvad det er, " sagde James Watkins, en senior forskningsmedarbejder. "Det er ofte en stor detektivhistorie. Man skal have alle baggrundsoplysningerne og skille dem ad, før man kommer ud og annoncerer det."

Det er uklart, hvilken risiko disse arter kan udgøre, fordi deres økologiske virkninger, da de blev introduceret i det sydlige USA, ikke er blevet undersøgt, ifølge Cornell-forskere. Universitetet vil fortsætte med at spore befolkningens omfang og yderligere vurdere potentiel risiko.

Henry Vanderploeg, en forskningsøkolog med National Oceanic and Atmospheric Administration, sagde, at disse arter ligner nogle indfødte dyreplanktonarter. Af den grund, de har ikke udadtil karakteristika, der ville gøre dem uigennemtrængelige for rovdyr.

Fordi de nye arter er vænnet til varmere vejr, Vanderploeg sagde, de kan have en konkurrencefordel i sommermånederne.

"De kan potentielt konkurrere, "Sagde Vanderploeg." Om de bliver vinderne eller ej, er et andet spørgsmål. "

Et mere presserende spørgsmål for bevarere er, hvordan arten ankom.

De to zooplanktonarter blev påvist i den vestlige Erie-sø mellem 2015 og 2017. Mesocyclops pehpeiensis, en rovdyr hjemmehørende i tropiske og tempererede områder i Asien, der lever af andre dyreplanktonarter og myglarver, er fundet nær Ohio East Harbor State Park. Diaphanosoma fluviatile, et filterfødende zooplankton oprindeligt fra Central- og Sydamerika og Caribien, blev fundet i Maumee-floden nær Toledo Havn.

Mesocyclops menes at være ankommet til USA på vandplanter fra Asien. Før det blev fundet i Lake Erie, længst mod nord, det var blevet rapporteret, var i en vandhave i Washington, D.C. Mindre er kendt om Diaphanosoma fluviatile, som forskere spekulerer på kunne have blaffet med trækfugle.

Indtil nu, alle de ikke-hjemmehørende zooplanktonarter er kun blevet set i den vestlige Erie-sø. Befolkningen af ​​Thermocyclos crassus, et andet ikke-hjemmehørende zooplankton opdaget af Cornell-forskere i 2014, er vokset og spredt sig noget. Men forskere siger, at det kan være svært for dem at bevæge sig for langt på grund af manglen på ilt i den centrale del af Lake Erie og jo dybere, klarere vand på østsiden.

Længere mod nord, i søerne Michigan og Huron, hurtigtfiltrerende invasive muslingearter har decimerede dyreplanktonpopulationer, renser deres vand dramatisk, som nu er klarere end Lake Superior, siger forskere.

I fortiden, invasive arter, såsom zebra- og quaggamuslinger, er kommet ind i De Store Søer ved at stuve væk i ballasttankene på internationale skibe. Men miljøgrupper har hævdet, at når en fremmed art er kommet ind i De Store Søer, skibe, der trækker fra det ene til det andet, kunne hjælpe arten med at sprede sig.

"Dagens meddelelse er en påmindelse til Great Lakes-regionen om behovet for stærke ballastvandstandarder og ballastvandbehandling om bord på alle skibe, der opererer på Great Lakes, " sagde Molly Flanagan, vicepræsident for politik for nonprofit Alliance for the Great Lakes, i en udtalelse. "Desuden det er en påmindelse om det kritiske behov for løbende overvågning af nye ikke-hjemmehørende arter i De Store Søer. Vi bifalder holdet på Cornell University Biological Field Station for deres igangværende forskning på dette område."

©2018 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.