Undersøgelse viser, at skovbevarelse er et effektivt værktøj til at forbedre ernæring i udviklingslande

En første af sin slags global undersøgelse viser, at børn i 27 udviklingslande har bedre ernæring-når de bor tæt på skove.

Resultaterne vender den almindelige antagelse på hovedet om, at forbedring af ernæringen i fattigere lande kræver rydning af skove for mere landbrugsjord – og, i stedet, tyder på, at skovbevarelse kunne være et vigtigt redskab for hjælpeorganisationer, der søger at forbedre børns ernæring.

"Dataene viser, at skove ikke kun er korreleret med forbedringer i folks kostvaner, " siger Ranaivo Rasolofoson, en videnskabsmand ved University of Vermont, der ledede den nye undersøgelse. "Vi viser, at skove forårsager disse forbedringer."

Resultaterne blev offentliggjort den 15. august i tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

Globale realiteter

Mere end to milliarder mennesker i udviklingslandene lider af mangel på mikronæringsstoffer - som vitamin A, natrium, jern og calcium. Resultatet for børn kan være hjerneskade, hæmmet vækst, og endda døden.

Som svar, mad- og landbrugsprogrammer er begyndt at overveje, hvordan man gør mere end bare at øge produktionen af ​​korte afgrøder, som ris og majs, at bekæmpe underernæring. Der er en voksende global bevidsthed om, at kampen mod sult kræver, at folk får et større udvalg af næringsstoffer, der er nødvendige for at trives.

Den nye undersøgelse, ledet af et hold ved University of Vermont's Gund Institute for Environment, undersøgt data om børns kostvaner fra 43, 000 husstande på tværs af fire kontinenter. De fandt ud af, at det at være tæt på skove fik børn til at have mindst 25 % større diversitet i deres kost sammenlignet med børn, der boede længere væk fra skovene.

"Dette er en kraftfuld, brugbart resultat, " siger Taylor Ricketts, direktør for UVM's Gund Institute og seniorforfatter på papiret. "Det kan sammenlignes med virkningerne af nogle ernæringsfokuserede landbrugsprogrammer."

For eksempel, resultaterne af den nye skovundersøgelse minder meget om resultaterne af et forsøg på at introducere en beriget sød kartoffel i tørkeudsatte områder i Mozambique og af et program for produktion af husholdningsfødevarer i Cambodja. Med andre ord, beskyttelse af skove kunne være en central brik i integrerede bestræbelser på at fremme bedre ernæring.

Andre nyere undersøgelser har også antydet, at skove hjælper med at reducere mikronæringsstofmangel ved at øge diætdiversiteten. "Men deres beviser har for det meste været baseret på lokale casestudier eller simple sammenhænge, " siger Rasolofoson. "Disse er af begrænset nytte til at danne et globalt syn og til at danne globale politikker."

I modsætning, den nye undersøgelse undersøgte data for en enorm mangfoldighed af husstande - i Caribien, Sydamerika, Afrika syd for Sahara, Øst Europa, Nepal, Bangladesh, Cambodja og Filippinerne - der var både tæt på og langt væk fra skove. Ved omhyggeligt at redegøre for variabler, der kunne skjule eller efterligne virkningen af ​​skove, forskerteamet var i stand til at vise, at i ellers lignende husstande, dem i eller tættere på skove havde bedre ernæring, gennemsnitlig, end dem, der er længere væk.

Samlet set, undersøgelsen afslører et globalt signal, der viser, at skove kan forbedre ernæring gennem adskillige veje. Disse omfatter:at levere en række fødevarer samlet i skove, nyder godt af vilde bestøvere, der lever i skove, indkomst fra skovprodukter til at købe mad, og mere produktiv udnyttelse af mødres tid – alt dette kan fremme større diætdiversitet.

Holdet kiggede også nærmere på en gruppe afrikanske lande, hvilket tilføjede detaljer til deres portræt af, hvordan skove hjælper.

"Vi opdagede, at den positive effekt af skove er større for fattige samfund, "siger Rasolofoson, en post-doc forsker ved UVM, der voksede op på Madagaskar. "Men samfund har i det mindste brug for en vis adgang til veje, markeder, og uddannelse for at få mest muligt ud af deres skove."

Derudover undersøgelsen viser beviser på, at skove kan reducere vitamin A og jernmangel.

Holdet byggede deres undersøgelse og modeller ud fra data – om børn under fem år – indsamlet af det amerikanske agentur for international udvikling (USAID) mellem 2000 og 2013. Den massive database gør det muligt for forskere at studere globale forbindelser mellem sundhed og miljø. Databasen indeholder 30 års USAID-demografiske og sundhedsundersøgelser, med 150 variabler for 500, 000 husstande, hvortil forskerholdet tilføjede rumlige data om miljøet.

Falske valg

Skovbeskyttelse og børns sundhed er ikke ofte blevet betragtet som nært sammenhængende spørgsmål.

"Vores undersøgelse viser, at bevaring og sundhed kan gå hånd i hånd, " siger Brendan Fisher, en professor i UVM's miljøprogram i Rubenstein School of Environment and Natural Resources, og en medforfatter på den nye forskning.

De dokumenterede fordele ved skovbevarelse omfatter støtte til lokalsamfundenes levebrød, hjælper med at bremse klimaændringer, og beskytte dyrelivet. Nu tilføjer den nye undersøgelse stærke beviser for, at skove fremmer børns sundhed gennem forbedret ernæring.

"Økonomisk udvikling og skovbevaring betragtes typisk som afvejninger-at ledere skal prioritere det ene eller det andet. Denne undersøgelse hjælper med at vise, at det bare ikke altid er, eller endda normalt, sand. Oftere end vi tror, det er et falsk valg, "siger Taylor Ricketts.

"Denne undersøgelse er et wake-up call om, at folk, der arbejder med skovbevarelse, og dem, der arbejder på at forbedre børns sundhed, bør arbejde sammen og koordinere, hvad de gør, " siger Brendan Fisher, en Fellow ved UVM's Gund Institute. "Vi ser nu mange flere eksempler på, hvordan en integreret tilgang til nogle af verdens mest presserende problemer giver dobbelt udbytte."