Bly forgifter børn på amerikanske militærbaser, siger rapport

En omfattende undersøgelse foretaget af nyhedsbureauet Reuters har fundet ud af, at mange børn, der bor på amerikanske militærbaser, kan blive udsat for farlige niveauer af bly i forfaldne familieboliger. Undersøgelsen omfattede test udført på Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory på prøver af vand, jord, og maling, fra boliger på syv baser. Som et resultat af rapporten, en topartisk gruppe af fire amerikanske senatorer, til dels med henvisning til testene, har bedt hæren om sin egen rapport om problemet, og umiddelbare strategier til at løse det.

Reuters samarbejdede med Lamont sidste år i en separat rapport, der citerede høje niveauer af bly i jorden i Brooklyns baghaver og parker. Efter det, geokemikeren Alexander van Geen indvilligede i at levere kompakte prøvetagningssæt til den militære undersøgelse. Reuters distribuerede sættene til udvalgte familier på baser i Georgia, Texas, Kentucky og New York. Familierne eller journalisterne samlede prøverne og sendte dem tilbage til Lamont. Van Geen sørgede for, at prøver blev sendt tilbage uden returadresser, så han ville være blind for deres oprindelse.

Analyser viste ingen problemer med vand eller jord, men resultaterne på maling var alarmerende. På Georgia's Ft. Benning, udsatte malingsspåner inden for rækkevidde af børn fra fem hjem, der alle havde farlige niveauer af bly – i ét tilfælde, 58 gange den tilladte grænse. Ved New Yorks West Point, chips, der faldt fra en families hoveddør, var 19 gange den føderale sikkerhedsgrænse. På Kentucky's Ft. Knox, maling, der skaller af en overdækket veranda, hvor børn legede, var 100 gange tærsklen.

"Maleresultaterne var en stor overraskelse - jeg troede ikke, det ville være så slemt, " sagde van Geen.

Gennem anmodninger om informationsfrihed, journalisterne Joshua Schneyer og Andrea Januta afslørede også dokumenter, der viser, at blodprøver på mere end 1, 100 børn på seks baser i de seneste år har vist, at de bar høje niveauer af bly. I nogle tilfælde, hæren undlod at rapportere testene til statslige myndigheder, som loven kræver. Rapporten detaljerede historien om en dreng, der tilsyneladende blev forgiftet af bly ved Ft. Benning i en alder af to; nu klokken otte, han lider stadig af udviklingsproblemer. Reuters anslår, at omkring 100, 000 børn under 5 år bor på militærbaser i hele landet, men der er ingen måde at vide det samlede antal, der har været udsat for bly eller lidt af dets virkninger.

Rapporten siger, at hæren og private entreprenører, som vedligeholder en stor del af boligerne på stedet, er allerede begyndt at handle nogle steder, eftersyn af medicinske rapporteringsprocedurer, og at gennemføre et bly-reduktionsprogram på mindst én base. Men van Geen blev overrasket over den første reaktion på én base. Efter Ft. Bennings kommandant hørte, at der var fundet farer, men før rapportens offentliggørelse, han skrev et brev til beboerne om, at "ukendte personer" søgte at teste hjem, og rådede dem til ikke at samarbejde. "Jeg troede ikke, at militæret ville reagere så hårdt, " sagde van Geen.