Hvorfor du kan lugte regn

Når de første fede dråber sommerregn falder til det varme, tør jord, har du nogensinde bemærket en karakteristisk lugt? Jeg har barndomsminder om familiemedlemmer, der var landmænd, der beskrev, hvordan de altid kunne "lugte regn" lige før en storm.

Regnen i sig selv har naturligvis ingen duft. Men øjeblikke før en regnbegivenhed, en "jordagtig" lugt kendt som petrichor gennemsyrer luften. Folk kalder det musky, frisk - generelt behagelig.

Denne lugt kommer faktisk fra fugtning af jorden. Australske forskere dokumenterede først processen med petrichor -dannelse i 1964, og forskere fra Massachusetts Institute of Technology undersøgte yderligere mekanikken i processen i 2010'erne.

Petrichor er en kombination af duftende kemiske forbindelser. Nogle er fra olier fremstillet af planter. Den vigtigste bidragyder til petrichor er actinobakterier. Disse små mikroorganismer kan findes i landdistrikter og byområder såvel som i marine miljøer. De nedbryder dødt eller henfaldende organisk stof til simple kemiske forbindelser, som derefter kan blive næringsstoffer til at udvikle planter og andre organismer.

Et biprodukt af deres aktivitet er en organisk forbindelse kaldet geosmin, som bidrager til petrichor -duften. Geosmin er en type alkohol, som sprit. Alkoholmolekyler har en tendens til at have en stærk duft, men den komplekse kemiske struktur af geosmin gør den især mærkbar for mennesker selv på ekstremt lave niveauer. Vores næser kan kun opdage nogle få dele af geosmin pr. Billion luftmolekyler.

I en længere periode med tørhed, når det ikke har regnet i flere dage, nedbrydningsaktivitetshastigheden for actinobakterierne sænkes. Lige før en regnbegivenhed, luften bliver mere fugtig, og jorden begynder at fugte. Denne proces hjælper med at fremskynde aktiviteten af ​​actinobakterierne, og der dannes mere geosmin.

Når regndråber falder på jorden, især porøse overflader såsom løs jord eller ru beton, de vil sprøjte og skubbe små partikler kaldet aerosoler. Geosmin og andre petrichorforbindelser, der kan være til stede på jorden eller opløst i regndråben, frigives i aerosolform og føres af vinden til omgivende områder. Hvis nedbøren er kraftig nok, petrichor duften kan rejse hurtigt i vinden og advare folk om, at der snart er regn på vej.

Duften forsvinder til sidst, efter at stormen er gået, og jorden begynder at tørre. Dette lader aktinobakterierne vente - klar til at hjælpe os med at vide, hvornår det kan regne igen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.