Vandforurening ødelægger Iraks olierige syd

Younes Selim knuger sin mave af smerte på et hospital i det sydlige Irak, en af ​​tusinder, der bliver syge i en region, der er skyllet med olie, men desperat mangler drikkevand.

Sidder på en skadestue i Basra, sammen med patienter på drop, der lider af svær diarré, Selim sagde, at han ikke havde andet valg end at drikke af hanen på trods af, at han kendte risikoen.

"Vi giver kun mineralvand til vores tre børn, men min kone og jeg skal ofte drikke postevand, sagde han til AFP, venter på, at en af ​​hospitalets overvældede læger skal behandle ham.

Siden 12. august "mere end 17, 000 patienter er blevet indlagt for diarré, mavesmerter og opkastning, " sagde Ryad Abdel Amir, leder af Basras sundhedsafdeling.

Han sagde, at han i sine 11 år i jobbet aldrig før har set sådan en krise, som er blevet forværret af mangel på offentlige ydelser og stigende priser.

Umm Haydar, en markedssælger i havnebyen, sagde, at hun også kæmper for at skaffe drikkevand til sin familie på 30.

"Tusind liter koster 20,- 000 dinarer ($17) og når vi alle har drukket og vasket børnene, om en halv time er der intet tilbage, " sagde bedstemoderen.

Indtil for nylig, samme mængde vand koster 5, 000 dinarer.

'En losseplads'

Mens Iraks vandmangel ikke kun er begrænset til Basra, regionen lider af en giftig blanding af forurenet og saltvand, dystre offentlige tjenester, strømafbrydelser og åbne kloakker.

Provinsen har rigelige energiressourcer og Iraks eneste kyststrækning, men det er også tæt befolket og har knirkende infrastruktur.

Det er blevet rystet af ugers protester over manglen på basale tjenester, trods regeringens løfter om at pumpe milliarder af dollars ind i det forsømte syd.

Premierminister Haider al-Abadi erkender, at vandets saltindhold har været stigende, mens klorkoncentrationen har været faldende i årtier.

I år er krisen kombineret med et fald i nedbør, ifølge premieren.

Basra sidder på Shatt al-Arab-vandvejen dannet af sammenløbet af Tigris- og Eufrat-floderne, som løber ud i Golfen.

Gentagne krige og dæmninger, der har skadet økosystemet, betyder, at saltvandet har taget over og nu når 300 kilometer op ad floden fra havet.

Spildevand produceret af landet med 38 millioner mennesker forgifter også Tigris og Eufrat.

I Basra, spildevand strømmer ind i åbne kanaler, der forbinder Shatt al-Arab, blanding med industriel forurening fra olieindustrien – Iraks eneste kilde til udenlandsk indkomst – såvel som fra nabolandet Iran.

"Shatt al-Arab er blevet en losseplads, og i 15 år er renseanlæggene ikke blevet renoveret, " sagde Faycal Abdallah fra Iraks regeringsråd for menneskerettigheder.

Hans organisation ønsker, at provinsen skal erklæres for en katastrofezone, så den kan drage fordel af særlige midler og frisk vand fra reservoirer opstrøms.

"Provinsen formodes at få 75 kubikmeter vand i sekundet, men kun 59 kubikmeter pr. sekund kommer virkelig ind" med provinser opstrøms, der tager vand til landbruget, han sagde.

Mere ferskvand ville afvise saltvandet tilbage mod Golfen.

'Værste sæson'

Fiskefarmer Jassem Mahmoud frygter for sin fremtid efter at have mistet alle 50 millioner af sine unge fisk og sat sig i gæld.

"Det er den værste sæson... og helt sikkert det sidste år for os," sagde Mahmoud, efter 25 år i branchen.

På kanten af ​​nærliggende damme, hundredvis af døde fisk rådner på solbagt jord, mens andre flyder på vand hentet fra det nærliggende Tigris.

Kazem al-Ghilani bruger en enhed til at teste vandet i sin dam.

"Saltholdigheden er 12 milligram per kilo vand. I normale tider det varierer mellem 1 og 1,5 milligram, " sagde landbrugsingeniøren.

Premierministeren siger, at hans regering ikke har skylden og insisterer på, at vedligeholdelse af vand er "provinsernes ansvar".

Tilbage på skadestuen, Abdel Amir frygter, at køligere efterårsvejr kan forværre situationen markant.

Kombinationen af ​​saltvand med en meget lav klorkoncentration og mildere vejr vil være den ideelle grobund for kolera, advarede han.

© 2018 AFP