Aeolus laser skinner lys på vinden

Efter lanceringen af ​​Aeolus den 22. august, denne ekstraordinære satellits instrument er blevet tændt og udsender nu pulser af ultraviolet lys fra sin laser, som er grundlæggende for at måle Jordens vind. Og, denne bemærkelsesværdige mission har også allerede givet et fristende glimt af de data, den vil give.

Loftede ud i rummet på en Vega -raket fra Europas Spaceport i Fransk Guyana for bare to uger siden, ESA's Earth Explorer Aeolus-satellit er designet til at måle vinde rundt om på kloden.

Aeolus vil spille en nøglerolle i vores søgen efter bedre at forstå atmosfæren og, vigtigt, denne nye mission vil også forbedre vejrudsigten.

Aeolus bærer et revolutionerende instrument, som omfatter en kraftig laser, et stort teleskop og en meget følsom modtager. Det virker ved at udsende korte, kraftige pulser – 50 pulser i sekundet – af ultraviolet lys fra en laser ned i atmosfæren.

Instrumentet måler derefter de tilbagespredte signaler fra luftmolekyler, støvpartikler og vanddråber for at give lodrette profiler, der viser hastigheden af ​​verdens vinde i de nederste 30 km af atmosfæren.

Missionen bliver nu bestilt til service - en fase, der varer cirka tre måneder. En af de første ting på 'to do'-listen var uden tvivl en af ​​de vigtigste:Tænd for instrumentet og kontroller, at laseren virker.

ESA's direktør for jordobservationsprogrammer, Josef Aschbacher, forklaret, "Aeolus er en verdenspremiere. Efter lanceringen for to uger siden har hele samfundet spændt ventet på tændingen af ​​den ultraviolette laser, hvilket er et sandt teknologisk vidunder.

"Dette har været en succes. Vi har været banebrydende for ny teknologi til et af de største datahuller inden for meteorologi – globale vindprofiler i skyfri atmosfære. Jeg er taknemmelig for alle, der har gjort denne succes mulig."

ESA's Aeolus-projektleder, Anders Elfving, tilføjet, "Aeolus har været en af ​​de mest udfordrende missioner i ESA's bøger. Og, ikke overraskende, vi har skullet overvinde en række tekniske udfordringer.

"Efter mange års udvikling, vi havde absolut tillid til, at det ville fungere i rummet, men det var stadig noget nervepirrende, da vi tændte for instrumentet for et par dage siden.

"Men årene med arbejde ser bestemt ud til at have givet pote. Efter at have tændt det, vi begyndte langsomt og støt at øge kraften.

"Det udsender nu med høj effekt - og vi kunne ikke være mere glade."

Richard Wimmer fra Airbus Defence and Space bemærkede, "Det er en meget spændende tid at have Aeolus sikkert i kredsløb og gøre, hvad vi og vores industrielle teams brugte år på at bygge den til."

Aeolus har også allerede foretaget nogle forbløffende første målinger.

ESA's Fabio Buscaglione, hvem leder databehandlingen for Aeolus, sagde, "Vi har allerede været i stand til at behandle de første vinddata, som er ret bemærkelsesværdige."

Oliver Reitebuch fra det tyske luftfartscenter, DLR, bemærkede, "Vi er meget glade for at se, at det første lys fra atmosfæren ser ud nøjagtigt, som vi havde håbet - hvilket bekræfter, at missionen allerede er godt og grundigt på vej."

Michael Rennie fra European Center for Medium-Range Weather Forecasts, tilføjet, "På dette meget tidlige stadie af missionen – kun tre dage efter at instrumentet blev tændt – har Aeolus allerede overgået forventningerne ved at levere data, der viser tydelige træk ved vinden.

"Instrumentet er endnu ikke engang fuldt kalibreret, så disse resultater er bare utrolige."

Med Aeolus-instrumentet sundt og velfungerende, ingeniører vil fortsætte med at afkrydse andre punkter på 'idriftsættelseslisten', så Aeolus om et par måneder vil være klar til at levere vigtig information for at forbedre vores viden om atmosfærisk dynamik, yderligere klimaforskning og forbedre vejrudsigterne.