Mumificerede pingviner fortæller om fortidens og fremtidens dødbringende vejr

Ny forskning forbinder de mumificerede rester af pingvinkyllinger i Antarktis til to massive vejrrelaterede katastrofer, der kan blive mere almindelige med klimaændringer.

Kinesiske og australske forskere fandt de mumificerede kroppe af hundredvis af Adélie -pingviner på Long Peninsula, Østantarktis, i sedimenter, der ikke kun registrerede tunge afløbshændelser, men hjalp også med at låse op for begivenhedernes alder.

Taget individuelt, pingvinkroppe er ikke usædvanlige, forklarede Yuesong Gao, en medforfatter af papiret i Journal of Geophysical Research - Biogeosciences , udgivet af American Geophysical Union. Men da forskerne studerede sedimenterne, hvor de fandt mumierne, de fleste slagtekroppe viste sig at være fra to specifikke ulykker, der opstod i avlskolonier for omkring 750 og 200 år siden, ifølge radiocarbon datering af mumierne og sedimenterne.

"Først og fremmest, omfanget af kroppe og forladte kolonier ramte os, "sagde Gao, fra University of Science and Technology of China i Hefei. "Så blev vi overrasket over mumiernes konsistente datoer. Vi havde forventet et meget større udvalg af datoer."

Forskerne blev også ramt af de usædvanligt tykke lag af sedimenter, hvor mumierne blev begravet. Disse var tegn på, at meget vand flyder over overfladen i løbet af en kort periode. Det ville kræve unormalt vådt vejr i det hyper-tørre Antarktis, og det er særlig dødbringende for pingvinkyllinger, der, i modsætning til deres forældre, endnu ikke har udviklet vandtætte fjer. Snevejr og regnvejr kan suge kyllinger i huden og fjerne deres kropsvarme, får dem til at svække og dø af hypotermi.

"Vi fandt ud af, at relativt korte perioder med klimaanomali tidligere har forårsaget frygtelige konsekvenser for pingvinbestanden, "sagde Gao.

Den meteorologiske opskrift, der bedst forklarer, at pingvinkolonien kollapser, er en klimaanomali kendt for at bringe meget fugt sydpå fra midten af ​​breddegrader og øge isen nær kysten-et mønster kaldet zonebølge nummer 3, eller ZW3, for kort.

Hyppigheden af ​​ZW3 -anomalier er steget i slutningen af ​​det 20. århundrede, da Jordens klima har ændret sig som reaktion på menneskeskabte drivhusgasemissioner, ifølge tidligere undersøgelser. Som resultat, nogle steder i Antarktis har der været mere sneakkumulering mellem 1970 og 2009 end i de foregående 1, 000 år, rapporterer forskerne.

Hvis dødsfaldshændelser som for 200 og 750 år siden bliver mere almindelige, det kan være meget dårlige nyheder for Adélie -pingvinerne, ifølge undersøgelsens forfattere.

"Vi bør være opmærksomme på truslerne om klimaændringer mod pingviner, "Sagde Gao.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af jord- og rumforskningsblogs, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.