Støtte gletsjere op for at undgå katastrofal havstigning

Da den globale opvarmning overstiger bestræbelserne på at tæmme den, forskere har foreslået at bygge massive undervandsstrukturer for at forhindre en antarktisk gletsjer på størrelse med Storbritannien i at glide ned i havet og løfte verdenshavene med flere meter.

Den mere beskedne af to ingeniørplaner – som stadig er på skalaen som en Panama- eller Suez-kanal – for at støtte Thwaites-gletsjeren ville kræve konstruktion af søjler på størrelse med Eiffeltårnet, der hviler på havbunden for at understøtte gletsjerens havvendte kant, eller ishylde.

Mulighed to er en 100 meter høj undervandsvæg, eller berm, løb 80-100 kilometer (55-60 miles) under ishylden for at blokere bundstrømmende varmt vand, der eroderer gletsjerens underliv, gør den ustabil.

De ambitiøse projekter, detaljeret torsdag i tidsskriftet European Geophysical Union Kryosfæren , afspejler en samlet bevidsthed om, at nedskæring af planetopvarmende drivhusgasemissioner – selv om det er nødvendigt – måske ikke sker hurtigt nok til at undgå katastrofale virkninger af klimaændringer.

"Thwaites kunne nemt udløse et løbsk indlandsiskollaps, der i sidste ende ville hæve det globale havniveau med omkring tre meter, " sagde hovedforfatter Michael Wolovick, en forsker ved Princeton University's Geophysical Fluid Dynamics Laboratory.

Det vil heller ikke være nok at reducere kulstofforurening:Enhver troværdig vej til en verden, hvor den globale opvarmning er begrænset til under to grader Celsius over førindustrielle niveauer (3,6 grader Celsius) – målet nedfældet i Paris-klimaaftalen fra 2015 – afhænger af at suge store mængder CO2 ud af luften.

Som resultat, geoengineering-ordninger, der engang blev afvist som upraktiske, unødvendigt eller direkte farligt - at injicere partikler i rummet for at aflede solen, oplagring af CO2 i jorden, plantning af millioner af kvadratkilometer i biobrændstoffer - har hurtigt bevæget sig fra marginalerne mod centrum for videnskabelig og politisk diskussion.

Men ingen af ​​disse ordninger adresserer havniveaustigning, som sandsynligvis vil forårsage mere menneskelig elendighed end nogen anden klimapåvirkning:ved århundredets slutning, det kunne oversvømme snesevis af østater og tætbefolkede floddeltaer, især i Asien og Afrika.

Runaway kollaps

"Det videnskabelige samfund bør omhyggeligt undersøge muligheden for glacial geoengineering, " sagde Wolovick. "Der er hundreder af millioner af mennesker, der bor inden for få meter fra havets overflade."

Indtil for nylig, Havvandsstigningen skyldtes hovedsageligt havvandets ekspansion under påvirkning af global opvarmning. I dag, den største driver er løbet væk fra iskapper, der sidder oven på øen Grønland og kontinentet Antarktis.

Taget sammen, Grønland og Vestantarktis - mere sårbare over for global opvarmning end Østantarktis - indeholder nok frosset vand til at løfte havets vandmærke med omkring 12 meter.

For Thwaites, der er en ekstra følelse af at det haster.

"Det kan allerede have passeret vendepunktet, vi vil ikke vide det med sikkerhed i et årti eller to, " sagde medforfatter John Moore, chefforsker ved College of Global Change and Earth System Science ved Beijing Normal University.

"Men accelerationen starter langsomt, så vi vil have et århundrede eller deromkring til at forhindre løbsk kollaps."

Wolovick og Moore kørte computermodeller for at teste deres geoengineering-skemaer, under hensyntagen til de kendte variabler, der påvirker gletscher-ocean-dynamikken.

De undersøiske tårne ​​- som kunne bygges med materiale udgravet fra kontinentalsoklen eller udbrudt fra blotlagte sten - stod for en 30 procents ændring af betydeligt bremse gletsjerens opløsning.

Til at begynde med skeptisk

"Vi viser, at det er muligt at stabilisere gletsjerlejer ved at give ekstra stiftpunkter, de kan bruge til at støtte sig selv, " sagde Moore.

At bygge en berm for at blokere det varme vand, der spiste ved Thwaites' underside, fordoblede chancerne for succes, men ville sandsynligvis bære et prisskilt i hundredvis af milliarder af dollars, de fandt.

"Det er langtfra klar til implementering, og de potentielle bivirkninger kræver meget mere forskning", sagde Wolovic.

Målet med undersøgelsen, han tilføjede, var mest for at sætte gang i en samtale blandt videnskabsmænd.

"I første omgang, Jeg var meget skeptisk, " sagde Moore. "Men sammenlignet med alternativerne, idéen fortjener bestemt at blive meget bedre undersøgt og undersøgt."

Forskerne understregede også, at geoingeniørløsninger ikke mindsker behovet for at reducere menneskehedens produktion af drivhusgasser, som slog rekordniveauer i 2017.

"Der er uærlige elementer i samfundet, som vil forsøge at bruge vores forskning til at argumentere imod nødvendigheden af ​​at reducere emissioner, "sagde Wolovick." Vores forskning understøtter på ingen måde den fortolkning. "

"Jo mere kulstof vi udleder, jo mindre sandsynligt er det, at iskapperne vil overleve på lang sigt."

© 2018 AFP