Video-on-demand og myten om endeløse valgmuligheder

Hvis du kan lide selvstændig, arthouse-film eller andre specialiserede film, du har måske hørt om det rumænske komedie-drama Sieranevada, som blev udgivet i 2016. Filmen fik formel premiere som en del af hovedkonkurrenceprogrammet på den prestigefyldte filmfestival i Cannes og blev efterfølgende vist på andre internationale filmfestivaler, inklusive Toronto, New York og London.

På grund af sin succes på festivalkredsløbet, Sieranevada blev anmeldt af 48 internationale filmkritikere, og fik en positiv vurdering fra 92 % af dem. Blandt disse var britiske baserede tidsskrifter, såsom Sight and Sound og Screen International samt mainstream aviser The Guardian og The Telegraph. Men mens denne omtale skabte publikums interesse for filmen, det har endnu ikke sikret distribution, der ville give britisk publikum mulighed for faktisk at se filmen - den er ikke i biografer, på DVD/Blu-ray, heller ikke på online video-on-demand platforme (VOD).

Udviklingen af ​​VOD har givet nye muligheder for film at nå ud til publikum. I særdeleshed, specialiserede film med traditionelt begrænsede distributionsmuligheder har draget fordel af denne udvikling. Men er online-publikum præsenteret for et uendeligt udvalg? Ikke rigtig. Så hvorfor er dette?

Den digitale filmrevolution

I midten af ​​2000'erne, digitale utopister som Chris Anderson argumenterede allerede for, at et uendeligt udvalg af specialiseret og nicheindhold ville blive tilgængeligt for online-publikum.

Og mere end et årti senere, det er rigtigt, at distributionsmulighederne er steget for sådant indhold på onlinemarkedet. Filmpublikummet er i stand til at gennemse kataloger på transaktionelle VOD-platforme såsom Amazon Video, Microsoft og iTunes, hvor de kan finde titusindvis af film.

Men der er stadig en betydelig andel af film, der forbliver utilgængelige for publikum, også selvom de – ligesom Sieranevada – er blevet udvalgt til prestigefyldte internationale filmfestivaler.

Hvad er tilgængeligt?

I et forsøg på at identificere andelen af ​​velansete specialiserede film, der når ud til publikum på det britiske marked, Jeg analyserede en stikprøve på 119 sådanne film vist på prestigefyldte europæiske og amerikanske filmfestivaler i 2016. Min analyse i grafikken nedenfor bekræfter, at onlinemarkedet skaber distributionsmuligheder for et større antal film end biograf- og DVD/Blu-ray-markederne :

88 specialiserede film (74%) blev udgivet online på Amazon, Microsoft eller iTunes71 specialiserede film (60%) fik en DVD/Blu-ray-udgivelse61 specialiserede film (51%) fik en biografudgivelse

Men mens adgangen til specialiserede film er steget, 26 % af de specialiserede film forbliver utilgængelige for publikum uanset format. Det er en bemærkelsesværdig høj procentdel – i betragtning af at det er relativt nemt at sikre onlineadgang til film.

Min analyse inkluderer et udvalg af specialiserede film udvalgt til nogle af de mest prestigefyldte festivalprogrammer, men det er sandsynligt, at online tilgængeligheden er mere begrænset blandt specialiserede film udvalgt til mindre prestigefyldte konkurrencer. Så hvorfor kan onlinepublikummet ikke se nogen film, de ønsker? Det har at gøre med den måde, industrien fungerer på.

Hvorfor kan vi ikke få alt?

I filmbranchen, salgsselskaber har en vigtig rolle at spille i processen med at give adgang til film, fordi de forhandler distributionsaftaler med en række distributører på internationale markeder. Men hvis salgsselskaber ikke er i stand til at sælge distributionsrettigheder, de bevarer kontrollen over distributionen og frigivelsen af ​​disse film.

Udviklingen af ​​onlinemarkedet, i denne henseende, har åbnet muligheder for, at de kan arbejde direkte med VOD-platforme eller med indholdsaggregatorer, der arbejder som mellemled mellem rettighedshavere og VOD-platforme. Eksempler på sådanne indholdsaggregatorer omfatter The Movie Partnership, Juice Worldwide og Krudt &Himmel.

For eksempel, komedie-dramaet Dreamland (2016), instrueret af Robert Schwartzman, premiere i den amerikanske Narrative Competition af Tribeca Film Festival. Det amerikanske salgsfirma FilmBuff (nu kaldet Gunpowder &Sky) erhvervede verdensomspændende distributionsrettigheder. På det britiske marked, filmen blev ikke udgivet i biografer eller på DVD eller Blu-ray, men FilmBuff gjorde det tilgængeligt på onlinemarkedet gennem direkte forbindelser med Microsoft og iTunes i stedet for via en britisk distributør.

På trods af sådanne muligheder, salgsselskaber arbejder ikke altid med indholdsaggregatorer eller direkte med VOD-platforme for at gøre specialiserede film tilgængelige, hvis de ikke bliver afhentet af distributører. At gøre film tilgængelige online kræver organisatorisk indsats og en billig investering i digital formatering, men investeringsafkastet kan være meget beskedent. Det forklarer, hvorfor nogle film forbliver utilgængelige for publikum - som vist for det britiske marked i tabellen nedenfor.

Uendeligt valg

The politics behind the process of providing access to specialised films ultimately affects producers and audiences. In the new digital economy of attention, producers demand wider distribution for their films, while audiences demand endless choice.

This issue needs to be resolved. Først, it needs to be addressed in film industry discussions between film producers and sales companies. In particular, sales companies should make a stronger commitment to making films available on transactional VOD platforms.

Sekund, policymakers can intervene in the process of making specialised films available online. Public funding agencies, such as the British Film Institute (BFI) in the UK, provide substantial financial support for the production of specialised films. They can provide more distribution incentives to support cultural diversity in the online market for films in the UK. This would help to support greater cultural diversity, democratisation of access to films and enhancement of consumer choice.

While cinema goers have always had limited options when it comes to the number of screens they can see their favourite art house movie on, the internet era was supposed to bring with it an endless choice. But what is becoming clear is that this utopian dream is still far from being realised.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.