Konflikt og tørke hærger Iraks værdsatte daddelpalmer

Søde irakiske dadler pryder borde i hjem over hele landet, men frugttræet og det nationale symbol er truet af konflikt og lammende tørke.

Shopping i den sydlige by Basra, Leila køber kun "dronningen af ​​dadler" - som er produceret i den omkringliggende provins.

Hendes mand Mehdi, 68, sagde, at parret havde den søde frugt "hver frokosttid, og også til snacks mellem måltiderne ".

Parret sluger et kilo (to pund) over to til tre dage, for en pris af 5, 000 dinarer, eller lidt over $ 4 (3,40 euro).

Men høj arbejdsløshed og prisstigninger betyder, at ikke alle familier har råd til sådan luksus.

For erhvervsdrivende Salem Hussein, som har solgt datoer i 40 år, tilbagegangen satte ind for længe siden - før tørken og endda dette århundredes serie af dødelige konflikter.

Import fylder hullet

Iran-Irak-krigen fra 1980-1988 decimerede lunde af daddelpalmer på irakisk jord, han sagde, klædt i en himmelblå kappe og hvid kraniet.

Størstedelen af ​​træerne langs Shatt al-Arab vandvejen, markerer grænsen mellem de to lande, blev forbrændt af skaller og raketter.

Hussein drømte engang om at udvide palmelunde og introducere endnu flere sorter end de 450, der allerede er pralet af Irak, som tidligere var kendt som landet med 30 millioner palmer.

Landets datoer blev længe eksporteret "til USA, Japan og Indien ", huskede den 66-årige.

"Vi tænkte på at udvikle og fordoble antallet af håndflader, men tallet falder kun. "

Officielle skøn sætter faldet på 50 procent af tallene før 1980.

"Vi håbede på en bedre fremtid - og det blev endnu værre, "Hussein beklagede.

Iraks landbrug er især blevet hårdt ramt af tørke i år, resulterer i et officielt forbud mod dyrkning af ris og korn, som kræver meget vand og tusinder af dyrs død.

Med irakiske landmænd, der stiger deres priser på grund af tørken, sælger Aqil Antuch har tilpasset sig for at holde sine pengestramte kunder glade.

Han sælger nu dadler importeret fra Iran, Saudi Arabien, De Forenede Arabiske Emirater og Kuwait i hans centrale Basra -butik, som han har drevet i 25 år.

"Saudierne, der producerer en stor mængde, ønsker at sælge deres varer og sænke prisen til 1, 500 dinarer pr. Kilo, "sagde Antuch, 52.

Det er langt fra årtier siden.

Saddam Hussein "lod aldrig en udenlandsk dato komme ind i Irak", sagde han om den tidligere diktator, der ledede krigen mellem Iran og Irak og blev afsat af den amerikansk-ledede militære invasion i 2003.

Syge palmer engang 'som patienter'

Shopper Mehdi husker palmetræer i sin have under diktaturet, da Irak var under en international handelsembargo.

"Vi ville gå til landbrugskontoret med et sygt palmetræ, og de ville undersøge det som en patient hos lægen, " han sagde.

Men, i de seneste år, landbruget er også blevet ramt af en udvandring fra landdistrikterne, som irakere flokkes til byer og uformelle kvarterer.

Vandingskanaler er blevet åbne kloakker, og de rækker af træer, der engang gav skygge, er forsvundet.

Palmelunde er også revet op for at gøre plads til olieinstallationer, landets største indtægtskilde.

Andre lunde er blevet snappet op til opførelse af nye bygninger.

I en grusom ironi, størstedelen af ​​de dadler, der nu sælges i Irak, stammer fra træer, der først slog rod i landet, før det blev genplantet i andre Golfstater for årtier siden.

En Basra -avler, Raed al-Jubayli, sagde, at de overlevende producenter er blevet ramt af en dobbelt "tragedie" - tørke og forurening fra olieinstallationer.

"At købe et palme koster omkring $ 250. Vedligeholdelsen koster derefter omkring $ 12 pr. Sæson, mens dens fire kilo dadler ikke sælges for mere end $ 3,50, " han sagde.

Men Jubayli er fortsat stolt over daddelpalms "forfædres arv" og dens mangfoldige anvendelser.

"Med håndfladen, intet er spildt, " han sagde.

"Datoer giver mennesker sukker og energi; håndfladerne, som giver skygge, engang vævet, lave koste; træet bruges til at lave møbler. "

© 2018 AFP