Flercellede alger opdaget i en tidlig kambrisk formation

Den kambriske periode, som fandt sted for omkring 541-485 millioner år siden, er kendt for sin eksplosive biologiske diversificering. I varme oceaner, planetens tidligste eukaryoter begyndte at trives og diversificeres. En væsentlig medvirkende faktor til accelerationen af ​​livet og udviklingen af ​​tidlige metazoer menes at være et stadig mere effektivt fødenet, skabt hovedsageligt af alger. Disse nye fotosyntetiske væsner muliggjorde lettere overførsel af næringsstoffer mellem arter end deres ældre ækvivalenter, cyanobakterierne.

En ny undersøgelse af Zheng et al karakteriserer store, flercellede alger fra en formation kendt som Kuanchuanpu. Siden, beliggende i det sydlige Shaanxi-provins i Kina, indeholder en berømt samling af metazoaniske fossiler fra den kambriske æra. Ved at bruge en kombination af scanningselektronmikroskopi og røntgentomografisk analyse, forfatterne afslører en organisme med ydre membraner og cellevægge. Cellerne i prøverne er organiseret i store rumlige mønstre, specifikt, et indre og ydre område, som forskerne omtaler som en cortex og en medulla. Disse træk får forskerne til at konkludere, at fossilshowene organiserede, flercellede alger indesluttet i en membran i stedet for en gruppe af cyanobakterier eller metazoane embryoner.

Holdet antager også, at cortex-medulla-organisationen set i prøverne antyder en aseksuel livscyklus, hvor organismen vokser fra en enkelt rund kugle af celler til en kugleformet samling, hvor hver lap indeholder sin egen cortex-medulla organisation indeni. Hvis deres analyse er korrekt, disse flercellede alger fra Kuanchuanpu-formationen ser ud til at være i overensstemmelse med nutidige prøver fundet i Weng'an-biotaen fra Ediacaran, det sydlige Kina.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.