Bliver 2018 klimaindsatsens år? Victorian Londons Great Stink kloak krise kan fortælle os

I slutningen af ​​det 19. århundrede, den irreversible Mark Twain er kendt for at have sagt i en tale:"Alle taler om vejret, men ingen gør noget ved det."

Han siges at have lånt det citat af en ven, men hvis Twain var i live i dag, han ville uden tvivl have mere at sige om emnet. I en tid, hvor vi bliver mere og mere vant til ekstremer i klimasystemet, begivenhederne i dette år er steget over baggrundsstøjen fra politisk uro for at dominere de globale overskrifter.

Mens det globale lederskab i håndteringen af ​​klimaændringer kan være deprimerende begrænset, Jeg kan ikke lade være med at spekulere på, om 2018 bliver året, hvor vores globale stamme føler sig truet nok til at handle.

Opmuntrende, der kan være en historisk (og stort set ukendt) præcedens for at tackle klimaforandringer:Victoria Londons håndtering af "Great Stink, "hvor væksten havde gjort Themsen til en åben kloak.

Klimasystemets ekstremer

2018 slår alle former for rekorder.

I januar, det østlige USA og Vesteuropa faldt under vedvarende frigide arktiske forhold forårsaget af en svækkelse af polarvirvelen.

Seks måneder senere, nord har oplevet enestående halvkugleformet sommervarme og tørke, sandsynligvis forstærket af en svækkelse af Atlanterhavets cirkulation - sidstnævnte (ironisk nok) udtrykkes af usædvanligt kølige havområder.

I de seneste uger har Firenze, Mangkhut og Helene er blevet de seneste husnavn til at markere en række storme, der rammer USA, Asien og Europa i år.

Tættere på hjemmet, New South Wales lider nu af en tørke i hele staten, sammen med andre regioner i Australien. Tidlige skovbrande og truslen om, at der kommer flere, har resulteret i det tidligste regerings samlede brandforbud på rekord.

Efterhånden som krisen uddybes, det er værd at reflektere over det victorianske Londons kloakproblem "Great Stink" - hvor tingene endelig blev så slemme, at myndighederne blev tvunget til at acceptere beviser, afvise skeptikere, og handle.

En 'dødelig kloak'

I den victorianske tidsalder, Londons vækst havde gjort Themsen til en åben kloak. Forholdene var så dårlige, at de inspirerede mange til at skrive om risiciene for folkesundheden.

Charles Dickens gav en klog beskrivelse i Little Dorrit, beskriver Themsen som en "dødelig kloak", mens videnskabsmanden Michael Faraday skrev til The Times of London, at:"hvis vi forsømmer dette emne, vi kan ikke forvente at gøre det ustraffet; vi burde heller ikke blive overrasket, hvis, før mange år er forbi, en varm årstid giver os et sørgeligt bevis på den tåbelighed i vores skødesløshed. "

I 1854, læge John Snow demonstrerede, at kilden til kolera i Soho i London var en lokal vandpumpe. For at teste hans ideer, embedsmænd fjernede håndtaget på pumpen, og antallet af sager forsvandt næsten.

Kloakskeptikere

Men der var en uforsonlighed ved at imødekomme truslen. Ignorerer videnskabeligt bevis, "kloakskeptikere" mente, at dårlig luftkvalitet - såkaldt "miasma" - var årsagen til de hyppige udbrud af kolera og andre sygdomme.

De overbeviste regeringen om at afvise beviserne, i betragtning af at der ikke er "nogen grund til at vedtage denne tro." Spildevandsproblemets størrelse i London blev anset for stor til at kunne løses, muligvis opmuntret af politisk pres fra den blomstrende vandindustri, der leverede direkte til dem, der havde råd til det. I flere år, denne opfattelse fortsatte.

Det var indtil året for "Den Store Stink".

Den "store stank" ankommer

I sommerens hedebølge i 1858, Themsens spildevand vendte næser over London. Forholdene var så dårlige, hold af mænd blev ansat til at skovle kalk ved de mange spildevandsledninger i hovedstadens flod i et forgæves forsøg på at stoppe lugten.

Selv de nationale lovgivere blev ikke skånet, med vinduerne i parlamentets huse dækket af kalk-gennemblødte sækduge. Der blev endda tænkt alvorligt på at flytte regeringen uden for London, i hvert fald indtil luften var klaret. Forholdene skabte en hæsblæsende stank, der skar igennem datidens politisk ladede retorik, og tvang en nytænkning.

Inden for ni år efter den "Store Stink, "Det 900 kilometer lange London Sewage Network blev bygget-et teknisk vidunder i den victorianske tidsalder. På det tidspunkt var politikerne ikke umiddelbart overbeviste om, at den nye infrastruktur ville hjælpe folkesundheden, men sygdomsforsvind accepteret som normen for hovedstaden overbeviste endda den mest ivrige af skeptikere. Ingen taler mere om miasma som en ægte ting.

The Great Stink fra 1858 væltede overbevisninger baseret på misinformation. En udfordring, der anses for umulig, blev løst.

Vores generations "Store Stink"

Spol frem 160 år, og den seneste tid med klimaoverskrifter er på baggrund af en stigende tendens mod større ekstremer, med alt det tilhørende menneske, miljø, og økonomiske omkostninger.

I august i år, Actuaries Climate Index-som overvåger ændringer i havstigning og klimaekstremer for den nordamerikanske forsikringsindustri siden 1960'erne-rapporterede, at det femårige glidende gennemsnit nåede et nyt højdepunkt i 2017. I år lover det at fortsætte tendensen og er ingen single outlier.

Bliver 2018 året, hvor verden gør noget ved klimaændringer?

Bliver 2018 vores generations "Store stink?"

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.