Spækhuggere:Hvorfor mere end halvdelen af ​​verdener spækhuggere er truet af resterende industrikemikalier

Mere end halvdelen af ​​verdens spækhuggere er truet af en gruppe giftige industrikemikalier, der ophobes i deres spæk og kan overføres fra mor til kalv. Det viser en ny undersøgelse ledet af forskere i Danmark og offentliggjort i tidsskriftet Videnskab . Spækhuggerbestande fundet i de mest forurenede have omkring Japan, Brasilien, Storbritannien eller i det nordøstlige Stillehav, forfatterne rapporterer, er "tilbøjelige til fuldstændig sammenbrud".

Polyklorerede biphenyler (PCB) er et spøgelse fra fortiden. Disse kemikalier blev produceret i enorme mængder fra 1930'erne og fremefter og blev stort set udfaset i 1970'erne/1980'erne, da miljøhensyn voksede.

Da de var meget stabile og ikke var i stand til at lede en elektrisk strøm (og derfor fremragende isolatorer), de blev hovedsageligt brugt i elforsyningsindustrien. De samme egenskaber så dem også blive brugt i en lang række forskellige applikationer, herunder som tætningsmidler og additiver i konstruktionen.

Det er denne kemiske stabilitet, der betyder, at PCB stædigt nægter at nedbrydes i miljøet, og jeg har brugt de sidste 25 år på at undersøge, hvordan disse og andre forurenende stoffer ender med at akkumulere i Arktis, for eksempel. Imidlertid, der er to andre egenskaber, der gør disse særlige kemikalier unikt problematiske, I modsætning til, sige, almindelige luftforurenende stoffer eller de fleste tungmetaller.

Den første er, at PCB er halvflygtige, hvilket betyder, at de over tid kan fordampe i atmosfæren, men derefter senere aflejres på overflader, når de støder på køligere temperaturer eller med nedbør eller fastgjort til partikler. I løbet af årtier har denne fortsatte fordampning og aflejring (kaldet "cykling") sikret, at de er smurt ud over hele planeten. PCB findes lige så sandsynligt dybt i havet eller i arktisk sne som i nabolande, selvom koncentrationerne i jord tæt på "primære kilder" såsom byer kan være størrelsesordener højere.

Det andet problem er, at PCB har en tendens til at arbejde sig op ad fødevarenettet, akkumuleres i stadig højere koncentrationer, da bittesmå dyr (og deres uønskede kemikalier) spises af små dyr, som bliver spist af større dyr (som tager på sig de samme kemikalier), og så videre. Denne proces med "biomagnificering" er mest tydelig i marine fødebaner, hvor fedtvæv som spæk (et hjem for PCB) er et vigtigt træk ved dyr i toppen af ​​fødevejen, såsom spækhuggere.

Nye kostvaner betyder ny eksponering

Så, hvis kemikalierne stort set blev udfaset i begyndelsen af ​​1980'erne, hvorfor fortsætter de med at forårsage et problem? Det er rigtigt, at baggrundskoncentrationerne er faldet i løbet af de sidste 20 år eller deromkring, baseret på målinger af PCB i luften hos dyr som f.eks. havfugle og endda i human modermælk. Men tendensen varierer fra sted til sted og mellem forskellige arter, og der er tegn på, at klimaforandringer forstyrrer disse kemikaliers "cykling", muligvis bremse nedgangen i miljøet.

Desuden, komplekse madbaner i de nordlige oceaner, især i Europa og Nordamerika (hvor de fleste PCB'er blev produceret og brugt) undergår subtile ændringer. Rovdyr kan lide hajer, store fisk eller spækhuggere ændrer kost og udnytter nyt bytte, hvilket igen ændrer deres eksponering for PCB og andre forurenende stoffer.

PCB er her et stykke tid fremover

Hvad kan man gøre? Desværre, hesten har boltet sig som sådan, og det ville være usandsynligt at fjerne "baggrundsniveauer" af PCB'er fra verdenshavene.

Det centrale mål nu er at opretholde overvågning af disse kemikalier, om de er i luften, vand, jord eller dyr. I de fleste udviklede lande, udtjente handling sikrer, at gamle industrimaterialer med PCB udsættes for forbrænding ved høj temperatur (en effektiv måde at sikre fuldstændig destruktion). Tilsvarende stærkt forurenede industriområder eller lossepladser er underlagt dyre oprydnings- og forbrændingsaktiviteter.

Men, mens dette er effektivt og sikkert på lokalt plan, sådanne foranstaltninger udgør kun en meget lille brøkdel af det samlede PCB -lager, hvoraf de fleste er ude i naturen. Internationale bestræbelser fra organisationer som FN's Miljøprogram (UNEP) sikrer, at medlemslandene udfører "lageropgaver", indeholdende gamle opbevarings- eller lossepladser og iværksætte overvågningsprogrammer. Dette er især vigtigt på tværs af dele af Asien og centrale stater i det tidligere Sovjetunionen, hvor produktion og anvendelse af PCB også var høj.

Arven fra PCB'er vil fortsætte med at hjemsøge os et stykke tid fremover. Forskere vurderer, at det sidste hvilested eller "synke" for PCB sandsynligvis vil være organisk rige jordbunder på den nordlige halvkugle eller endda havsedimenter. Imidlertid, i mellemtiden, PCB fortsætter med at cykle rundt i miljøet og findes stadig i modermælk. Moderoverførsel fra voksen hun til kalv er den vigtigste eksponeringsvej for de fleste havpattedyr og denne kemiske stress (suppleret med en række andre kemiske forurenende stoffer end PCB), ved siden af ​​klimaændringer forårsaget stress, er en stor bekymring.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.