Fakta om karakteren af ​​en tsunami

Et engang eksotisk ord, der nu er kommet ind i hverdagens leksikon, en tsunami refererer til et chok af vand, der spreder sig gennem havet, normalt efter et jordskælv under havbunden.

En del af havbunden bliver presset op eller drevet ned af en voldsom bevægelse af jordskorpen.

Splitten fortrænger store mængder vand, der bevæger sig som bølger, i stand til at tilbagelægge enorme afstande, nogle gange med et jetflys hastighed.

Et jordskælv med en styrke på 7,5 ud for den indonesiske ø Sulawesi i fredags genererede en tsunami på så høj som 1,5 meter (fem fod), der ramte Palu, en by på 350, 000 mennesker.

Dramatiske videooptagelser filmet fra øverste etage af en parkeringsrampe i Palu, næsten 80 kilometer (50 miles) fra jordskælvets epicenter, viste bølger af vand sænke flere bygninger og oversvømme en stor moské.

'Havnebølge'

Ordet "tsunami" kommer fra de japanske ord for "havn" og "bølge".

På deres generationstidspunkt, tsunamier har en relativt lille bølgehøjde, med toppe langt fra hinanden.

Når bølgerne nærmer sig kysten, komprimeres de af havbundens hylder, reducere afstanden mellem toppene og øge højden voldsomt.

Til dem på kysten, det første tegn på noget galt kan være havets tilbagetog, som efterfølges af ankomsten af ​​store bølger.

"Havet blev drevet tilbage, og dets vand flød bort i en sådan grad, at den dybe havbund blev blottet, og mange slags havdyr kunne ses, " skrev den romerske historiker Ammianus Marcellus, ærefrygt over en tsunami, der ramte den dengang blomstrende havn i Alexandria i 365 e.Kr.

"Enorme vandmasser strømmede tilbage, når det mindst var forventet, og nu overvældet og dræbte mange tusinde mennesker... Nogle store skibe blev slynget af bølgernes raseri op på hustagene, og andre blev kastet op til to miles (tre kilometer) fra kysten."

Flere faktorer bestemmer højden og destruktiviteten af ​​en tsunami.

De inkluderer størrelsen af ​​jordskælvet, mængden af ​​fortrængt vand, havbundens topografi, når bølgerne raser mod kysten, og om der er naturlige forhindringer, der dæmper stødet.

Ødelæggelse af beskyttende mangrover og koralrev og bygning af boliger eller hoteller på udsatte strande er fingeret som hovedårsager til høje dødstal fra tsunamier.

Krakatoa

Store jordskælv er de vigtigste årsager til tsunamier, men fænomenet kan også udløses af andre katastrofale begivenheder, såsom vulkanudbrud og endda jordskred.

I 1883, en vulkan knuste stillehavsøen Krakatoa, forårsagede et brag så højt, at det kunne høres 4, 500 kilometer væk, efterfulgt af en tsunami, der dræbte omkring 30, 000 mennesker.

Tsunamien i december 2004 i Det Indiske Ocean blev forårsaget af et monstrøst jordskælv med en styrke på 9,1 ud for den indonesiske ø Sumatra.

Det frigav energi svarende til 23, 000 af de atombomber, der blev kastet over Hiroshima, ifølge US Geological Survey (USGS). Omkring 220, 000 mennesker i 11 nationer blev dræbt, mange af dem tusinder af kilometer fra epicentret.

Stillehavet er særligt udsat for jordskælv og derfor tsunamier.

Men forskning har fundet ud af, at gennem årtusinder, tsunamier har fundet sted i mange dele af verden, herunder Atlanterhavet og Middelhavet. Et globalt overvågningsnetværk, overvåget af FN, er sat på plads for at advare områder i fare.

© 2018 AFP