Fem masseudryddelser - og hvad vi kan lære af dem om planeten i dag

Af alle de arter, der nogensinde har levet, mere end 99% er nu uddød. De fleste af dem forsvandt stille og roligt i perioder med "baggrundsudryddelse", hvorved en håndfuld arter uddør hver 100, 000 år eller deromkring.

Men der var også lejligheder, hvor udryddelsesraterne steg hurtigt i korte perioder og udslettede en betydelig del af alt liv på Jorden. Disse er kendt som masseudryddelser. De har dybt påvirket livets historie - og mange forskere argumenterer nu for, at vi er midt i en anden. For at se om de har ret, vi kan se på tidligere lejligheder, hvor et stort antal arter uddøde.

Traditionelt set forskere har henvist til "Big Five" masseudryddelser, herunder måske den mest berømte masseudryddelse, der førte til enden på dinosaurerne. Dette blev udløst af en meteoritpåvirkning i slutningen af ​​kridtperioden, men de andre store masseudryddelser blev forårsaget af fænomener, der helt stammer fra Jorden. Selvom de er mindre kendte, vi kan lære noget af at udforske dem, der kunne kaste lys over vores nuværende miljøkriser.

1. Den sene ordovicier

Denne gamle krise for omkring 445 millioner år siden oplevede to store udryddelsesbølger, både forårsaget af klimaændringer forbundet med fremskridt og tilbagetrækning af iskapper på den sydlige halvkugle. Dette gør det til den eneste store udryddelse, der er knyttet til global afkøling.

Denne udryddelse forårsagede død af omkring 57% af marine slægter (den taksonomiske rang over artniveauet), herunder mange trilobitter, afskallede brachiopoder, og ål-lignende konodoner.

2. Den sen Devoniske

Denne periode betragtes nu som et antal "pulser" af udryddelse spredt over 20m år, begyndte for 380 millioner år siden. Det så udryddelse af omkring 50% af marine slægter; blandt de aflivede arter var mange koraller, trilobitter, svampe og de stærkt pansrede fisk kendt som placoderms. Denne udryddelse har været forbundet med store klimaændringer, muligvis forårsaget af et udbrud i det vulkanske Viluy Traps-område i nutidens Sibirien. Et større udbrud kan have forårsaget hurtige udsving i havniveauet og reduceret iltindhold i havene.

3. Mellempermen

Forskere har for nylig opdaget en anden begivenhed for 262 millioner år siden, der konkurrerer med "Big Five" i størrelse. Denne begivenhed faldt sammen med Emeishan -udbruddet i det, der nu er Kina, og vides at have forårsaget samtidige udryddelser i troperne og højere breddegrader. I særdeleshed, der var usædvanligt høje udryddelseshastigheder:mere end 80% af arterne blev udslettet, blandt dem brachiopoder og encellede bentiske foraminifera.

4. Den sene perm

Den senpermiske masseudryddelse for omkring 252 millioner år siden dværger alle de andre begivenheder, med omkring 96% af arterne uddøde. Dette omfattede flere trilobitter, koraller, og hele grene af arter af landdyr. Udryddelsen blev udløst af et stort udbrud af de sibiriske fælder, en gigantisk og langvarig vulkansk begivenhed, der dækkede meget af det moderne Sibirien, hvilket førte til en kaskade af miljøeffekter.

En drivhuseffekt tog hurtigt fat i atmosfæren, mens havene led forsuring og iltforringelse. Ozonlaget blev delvist ødelagt, hvilket betyder dødelige niveauer af UV -stråling nået Jordens overflade. Gendannelsen tog næsten 10 millioner år, og selv da, det ustabile miljø, denne katastrofale krise skabte, betød, at den efterfølgende Trias -periode oplevede periodiske udbrud af øget udryddelse.

5. Sent trias

Den sene trias -begivenhed, 201m år siden, deler en række ligheder med den senpermiske begivenhed. Det var forårsaget af et andet stort udbrud, denne gang i den centrale atlantiske magmatiske provins, hvilket varslede splittelsen af ​​superkontinentet Pangea og den indledende åbning af det, der senere skulle blive Atlanterhavet.

En lignende kaskade af miljøeffekter, som set under senpermen, førte til udryddelse af omkring 47% af alle slægter. Udryddelsen førte til den sidste død af de ållignende konodonter, samt den største kendte udryddelse af skleraktinske koraller. Det udslettede også en betydelig del af terrestriske krybdyr og padder, baner vejen for diversificeringen af ​​dinosaurerne i juraperioden.

En masseudryddelse i slowmotion

Så, er vi i øjeblikket midt i en masseudryddelse? Hvis vi virkelig er, denne gang er årsagen ikke en meteoritpåvirkning eller vulkanudbrud. Det er en enkelt arts arbejde: Homo sapiens . Habitatødelæggelse og klimaændringer fra stigende kuldioxidniveauer har drevet udryddelsesgraden til niveauer, der minder om masseudryddelser fra den gamle fortid.

Lighederne mellem i dag og fortid er uhyggelige. Størstedelen af ​​tidligere udryddelser er forbundet med kuldioxid fra vulkaner, der forårsager hurtig global opvarmning, hvilket førte til en række miljøkaskadeeffekter. Årsagen kan være anderledes, men resultaterne bliver de samme.

Imidlertid, det er nu 66 millioner år siden den sidste masseudryddelse. Jordens økosystemer er meget forskellige, og måske mere stabil i betragtning af den tid, der er gået siden den sidste store biotiske krise. Kontinenternes position har ændret sig, hvilket betyder atmosfærisk og havcirkulation er forskellige; det gør det meget svært at bruge tidligere data til at forudsige resultaterne af fremtidige masseudryddelser.

Nuværende udryddelsesrate er 50 gange højere end forventede baggrundsrater, tyder på, at en anden masseudryddelse er i gang. Men masseudryddelser handler også om størrelse:Hvis vi kunne rejse millioner af år ind i fremtiden og undersøge klipper, der bevarer nutidens økosystemer, Jeg vil vædde med, at vi ser få tegn på en større udryddelse.

Hvis vi kan stoppe biodiversitetsnedgangen i den nærmeste fremtid, vi kan endnu undslippe masseudryddelse. Men 100 eller 1, 000 år mere af menneskeskabt stress på biosfæren vil sandsynligvis tippe os ud over kanten i glemmebogen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.