Klima forandring, skadedyr, faldne træer en dødelig opskrift på amerikanske skove

Alvorlig tørke, insektangreb og dårlig skovforvaltning har kombineret i de seneste år til at dræbe millioner af træer i det amerikanske vest - 130 millioner alene i Californien - og give brændstof til enorme naturbrande.

Krisen er desto mere alarmerende, da hundreder af millioner hektar jord blev forbrændt denne sommer vestover i flere stater, forårsager et dusin dødsfald.

Sidste torsdag, for eksempel, det offentlige organ med ansvar for tilsyn med brandslukning i skove sagde, at ikke færre end 71 naturbrande brænder.

Og tingene kan blive værre. I begyndelsen af ​​året advarede eksperter om risikoen for en ny, muligvis meget farligere slags skovbrand.

De bebrejder den voldsomme dødelighed af træer, hovedsagelig nåletræer, som har hærget skove som følge af tørke og angreb af biller.

I Sierra Nevada -bjergene i Californien, nogle skove har mistet 90 procent af deres træer, får myndighederne til at erklære undtagelsestilstand.

Hvad angår sammenhængen mellem trædødsfald og stigningen i skovbrande, faktorerne i spillet er komplekse og undertiden bedrager, sagde Brandon Collins, en forsker, der har medforfatter til en bog om emnet.

'Eruptive og uforudsigelige'

"Den enkleste form for fortolkning er, at det at have døde træer bare betyder, at du har meget mere tørt brændstof til brande. Du kan forvente, at brande brænder mere intensivt, hurtigt, "Sagde Collins til AFP.

Men arten og adfærden af ​​disse brande ændrer sig ikke grundlæggende, sagde Collins, som er forsker ved US Forest Service og University of California i Berkeley.

Over tid, nåle fra døde træer falder til jorden, benægter "brændstofkontinuitet", der hjælper ilden med at sprede sig fra trætoppe til trætoppe.

Dette kan føre til en reduktion af de såkaldte "kronebrande, "sagde Collins.

Imidlertid, over en længere tidsskala på 10 til 15 år, problemet bliver tilstedeværelsen af ​​masser af døde træer, der er faldet til jorden.

"Så hele stammerne er på jorden, og så har du et helt andet brandpotentiale. Det er potentiale for 'massebrande, brande, der virkelig kan skabe en slags interaktion med atmosfæren, og de er virkelig eksplosive typer af brande, "sagde Collins.

Disse er "udbrud og uforudsigelige" flammer, der vil være helt nye.

Denne form for brand spredes muligvis ikke lineært via trætoppene, men snarere på jorden gennem gløder og lommer med dødt brændstof.

Dette er "ikke en form for brandspredning, som vi er vant til. Vi kan ikke engang klare det i vores modeller, "sagde Collins.

Naturlig regulering

Trædødelighed er hovedsageligt et resultat af en ond cirkel, der involverer klimaændringer, som hærger vegetation gennem gentagne episoder med tørke.

Resultatet er, at træer er mere sårbare over for skadedyr såsom bjergfyrbille, der dræber træer langs hele USA og Canadas vestkyst ved at lægge sine larver under barken.

Men bortset fra disse problemer, Amerikanske skove var ikke i god form til at begynde med, sagde Collins, der bebrejdede dårlig ledelse.

Han kritiserede især det, han kaldte den dårlige vane at forsøge at slukke enhver brand for enhver pris, en praksis, der fører til uholdbar trætæthed i skove.

Nogle brande skal bare have lov til at brænde. "Det kan gøre noget rengøring i skovene, der ikke dræber alle træerne, "sagde Collins, at sammenligne dette med naturlig regulering.

Andre, der er involveret i håndteringen af ​​skovbrande, søger også forbedret forvaltning.

Sidste år, US Forest Service sagde, at det ville øge bestræbelserne på at tynde ud for tætte skove, så de er sunde og bedre i stand til at overleve ild.

Sidste år forbrugte brandhåndtering alene 56 procent af Forest Service's nationale budget.

"Efterhånden som omkostningerne til brandslukning fortsat vokser som en procentdel af USDA Forest Service's budget, finansieringen skrumper til ikke-brandprogrammer, der beskytter vandområder og genopretter skove, gør dem mere modstandsdygtige over for brande og tørke, "sagde tjenesten i en rapport.

© 2018 AFP