Indonesien-ekspert advarede om jordskælv, regeringens kortlagte risikoområder

Da de voldsomme rystelser fra et massivt jordskælv med en styrke på 7,5 endelig stoppede, Selvi Susanti rejste sig og indså, at der skete noget mærkeligt.

Først, hun så, at jorden pludselig begyndte at synke. Så flækkede fortovet under hendes fødder som en knækket middagstallerken og begyndte at rejse sig. Skrækslagne, hun klyngede sig til en lille flig asfalt og surfede på en flod af hurtigt bevægende mudder, mens den slugte hele kvarterer, bærer hende højere end kokosnøddetræer i en kvart mil.

"Hvad jeg så - herregud! Huse væltede. De begyndte at rulle som bølger. Det er som en tsunami, men forskellen var, at de var bølger af jord, sagde Susanti, 38, græder ved mindet om at se så mange mennesker simpelthen forsvinde ned i jorden, mens de skreg om hjælp. "Det føltes som om jeg var i en båd, bevæger sig rundt. Men forskellen er, at jeg ikke var i vand, men i mudderet."

Mange, som Susanti i den ødelagte landsby Petobo, havde ingen anelse om, at de befandt sig i et område, der allerede er identificeret af regeringen som en højrisikozone for det ødelæggende geologiske fænomen, der får blød jord til at blive flydende under jordskælv.

Men den indonesiske videnskabsmand Gegar Prasetya var ikke overrasket over nogen af ​​begivenhederne, der fandt sted i skumringen den 28. september, dræber næsten 2, 000 mennesker og efterlader muligvis tusindvis flere savnet. Han havde advaret folk i årevis om, at området omkring Sulawesi-øens Palu-bugt var blevet ramt før og var grundet til en anden potentiel kombination af faktorer for at skabe en perfekt storm, der er i stand til at udløse jordskælv, jordskred, tsunamibølger og jordvæske.

"Jeg vidste med det samme, " sagde Prasetya, medstifter af Tsunami Research Center Indonesia, som havde mødt embedsmænd og beboere i området for at forsøge at skabe opmærksomhed om truslen. "Jeg skrev i vores gruppe, og jeg sagde, 'Det er sket'."

Katastrofeudsat Indonesien, del af Stillehavsbassinets "Ring of Fire, "er en øgruppe på omkring 17, 000 øer på toppen af ​​adskillige brudlinjer, der har produceret nogle af de største og mest dødbringende jordskælv, tsunamier og vulkanudbrud i registreret historie.

Andre videnskabsmænd rundt om i verden undrede sig over, hvordan denne type jordskælv - på en skridende fejl, som typisk ikke producerer farlige tsunamier - kunne generere bølger, der steg så højt som 6 meter (20 fod).

Igen, Prasetya vidste.

Han havde udgivet et papir for næsten to årtier siden, der fremhævede seks andre tsunamier registreret i Makassar-strædet i det sidste århundrede, forudsige, at en gentagelsesbegivenhed kan forventes cirka hvert 25. år. Den sidste fandt sted i en region nord for byen i 1996. Før det, Palu-bugten blev ramt i 1968 af et meget lignende jordskælv med en styrke på 7,4, der genererede bølger på 10 meter (33 fod) høje.

"Denne ene komplette landsby gik til havet, " sagde han om begivenheden i 1968. "Du kan stadig se træerne fra toppen af ​​vandet."

Nogle eksperter har en teori om, at jordskælvet den 28. september, af sig selv, genererede ikke en stor bølge på trods af at den var lavvandet og nær kysten. De er overbeviste om, at det i stedet var områdets bløde jord, der fungerede som den egentlige katalysator for katastrofe. Lugten er lang, voldsomme rysten udløste sandsynligvis et eller flere undersøiske jordskred på grund af ustabilt sediment aflejret på havbunden af ​​floder. Denne forstyrrende bevægelse kan have skabt den store mur af vand, der løb hen over det åbne hav, indtil den blev presset ind i det lange, smal bugt, der omgiver Palu, tvinger bølgen til at vokse sig højere.

"Forestil dig, hvad der sker, hvis du taber en mursten i en flad dam - krusninger breder sig i alle retninger, " sagde Robert Hall, en geolog ved Royal Holloway University of London, der har undersøgt området. "Slip nu en genstand af samme størrelse i et badekar. Bølgerne kan reflekteres fra siderne, kan forstærke, og kan blive større i retning af badets længde."

Men det var ikke kun svagt sediment i havet, der gav efter. Våd, sandet jord skiltes også og blev levende gennem fortætning i nogle områder på grund af jordskælvets radikale vibrationer. Jorden mistede simpelthen sin styrke og blev til mos under folks fødder, skabe mudder, der virkede som kviksand. Mennesker, huse, biler og gader blev slugt og dækket af et tykt tæppe af hvad - blot sekunder tidligere - havde været fast jord. Hurtigt bevægende jordskred blev også sendt over jorden, muligvis forårsage endnu flere lokaliserede tsunamibølger.

"Vi ville ikke nødvendigvis forvente at få alle de værst tænkelige faktorer til at opstå sammen, sagde Willem De Lange, en videnskabsmand fra University of Waikato i New Zealand, som var medforfatter til forskning i området sammen med Prasetya i 2001. "Det sker desværre."

Der er mange spørgsmål tilbage om præcis, hvad der skete i denne komplekse katastrofe. Prasetya vil begynde feltarbejde med den indonesiske flåde i denne uge for at forsøge bedre at forstå, hvad der skete under vand. og et hold af internationale eksperter forventes at ankomme snart for at undersøge området.

Palus befolkning er eksploderet i mange højrisikoområder siden begivenheden i 1968, som dræbte 200 mennesker og nogle steder også forvandlede jord til mudder, efterlader mange nytilkomne sårbare uden lokal historie.

Imidlertid, centralregeringen producerede et kort i 2012, der identificerede store dele af Palu, en by med 380, 000 mennesker, hvor fortætning kan forekomme. Området Petobo, for eksempel, blev klassificeret som havende højrisikopotentiale. Rapporten anbefalede også, at bolig- og industriområder bedst bygges i områder med lav fortætningsrisiko. Det foreslog afbødningsbestræbelser, herunder bygningskonstruktioner med dybe fundament forankret i fastere jordlag.

God byplanlægning er i sidste ende nøglen til at redde liv, sagde Sri Hidayati, chef for jordskælvsafbødning i Energiministeriets Geologiske Styrelse, som producerede rapporten, der blev delt med provins- og distriktsregeringerne i Sulawesi. Hun sagde, at det er hendes bureaus ansvar at sørge for kortlægningen, men det er op til de lokale myndigheder at "bruge det eller ej." Opkald mandag til Palus viceborgmester, og borgmesterens hjælp blev ubesvaret.

"Hvis alt i fremtiden er planlagt baseret på dette, Jeg tror måske, at vi kun vil opleve et lille antal ofre, hvis sådan en katastrofe opstår igen, " sagde Hidayati. "Eller sandsynligvis ingen tilskadekomne overhovedet."

På et pressemøde i Jakarta mandag, lederen af ​​landets katastrofeagentur bekræftede også, at områder med blød jord i Palu ikke er egnet til boliger.

"Det er umuligt at genopbygge i områder med høj fortætningsrisiko som Petobo og Balaroa, " sagde Willem Rampangilei, tilføjer, at folk, der stadig bor der, vil blive flyttet.

Indonesien er blevet kritiseret for at ophæve tsunami-advarslen, det udstedte for Sulawesis kyst for tidligt. Jordskælvet slog strøm- og telekommunikationstårne ​​ud, hvilket betyder, at sirener ikke klage, og alarmer tændte ikke mobiltelefoner. Onlinevideo viste en foruroligende scene, da biler og motorcykler kørte med normal hastighed på en kystvej, og uvidende mennesker svævede rundt på stranden, mens de store, hurtigt bevægende bølge kunne ses ræse tættere på, før den eksploderede på land.

"Det er næsten umuligt for et tsunamivarslingssystem at forudsige, hvad vi så den anden dag, " sagde Adam Switzer, en ekspert ved Earth Observatory of Singapore. "Jordskælvet er advarslen. Hvis du er hvor som helst i det sydøstlige Asien, og du er ved kysten, og du føler et jordskælv, flyt ind i landet og flyt til højere terræn og bliv der."

Men det er heller ikke et spørgsmål om kun at advare folk, lige før der sker noget. Prasetya sagde, at Palu-bugtens historie og geologi skal overvejes i planerne om genopbygning. Han sagde, at jordbundsundersøgelser bør udføres for at afgøre, om dybe pæle er nødvendige for at stabilisere bygninger. Lokalkendskab bør også betragtes som en billig måde at redde liv på, som at bygge huse i træ med stråtag, i stedet for beton og fliser.

I Petobo, Tsunamiadvarsler ville ikke have hjulpet, fordi der ikke var tid til at reagere på mudderbølgerne. Alt hvad der er tilbage af landsbyen, beliggende omkring 30 minutter fra centrum af Palu, er en mudret ødemark, hvor kun spidserne af tagene forbliver over jorden nogle gange. Satellitbilleder viser et tæt befolket område, der strækker sig mere end 100 hektar (250 acres), der bliver fortæret af, hvad der ligner et kæmpe lag chokolademælk. I mobiltelefonvideoer, bygninger ses glide som pucke hen over en isplade. Nogle mennesker brugte timer på at finde deres hjem efter katastrofen, lokalisere dem omkring 2 kilometer (1,2 miles) fra hvor de engang stod.

"Det føltes som om vi snurrede i en blender, huskede Susanti, som overlevede ved at springe til fast grund og løbe efter, at mudderstrømmen endelig blev bremset. "Jeg så huse ændre position. Huse, der lå mod øst, flyttede mod vest og omvendt. Jeg så, at det snoede mudder var formet som dej."

Bindende lig fra Petobo og andre hårdt ramte områder, såsom Balaroa, har været svært, fordi tungt udstyr vil synke i den bløde jord og er ubrugeligt der. Regeringen overvejer at omdanne nogle af disse steder til massegrave, ifølge Wiranto, Indonesiens sikkerhedsminister, der bruger ét navn.

"Det er allerede en spøgelseslandsby. Jeg vil ikke vende tilbage dertil, selvom de betaler mig 1 milliard rupiah ($65, 800), " sagde Erli Yati, 32, som også overlevede, hvad der er blevet kaldt en "land-tsunami" af nogle i Petobo.

Hun havde ingen idé om de tidligere katastrofer der, eller at jorden kunne blive levende, som den gjorde.

"Jeg vil ikke træde tilbage til det sted igen, " tilføjede hun. "Det var den værste oplevelse, jeg nogensinde har haft."

Prasetya roste ideen om at lukke for væskedannelsesområder og sagde, at afbødning – hvad enten det drejer sig om at skabe og håndhæve ordentlige byggeregler i risikozoner eller flytte folk til sikrere steder – bør implementeres før den næste katastrofe.

"Hvor mange sjæle skal der ofres, indtil regeringen ved, at afbødning er vigtig?" spurgte han, og tilføjer, at han har slået alarm, siden den massive tsunami, der forårsagede jordskælv i 2004 ud for Sumatra-øen, dræbte 230, 000 mennesker i et dusin nationer, mere end halvdelen af ​​dem i Indonesien. "Alt er tilbage til business as usual."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.