Sådan forbedres børns sprogbevidsthed i folkeskolen

Små børn har meget at passe ind i hver skoledag. Så det er altafgørende at udnytte den lille tid, der er afsat til at lære et fremmedsprog bedst muligt. I England, statslige grundskoler har været forpligtet til at tilbyde børn i alderen syv til 11 et fremmedsprog siden 2014. Dette ser ud til at stemme overens med den almindelige antagelse, støttet af forskning, at jo tidligere vi begynder at lære et fremmedsprog, jo bedre vil vi i sidste ende kunne tale det.

Alligevel er situationen en helt anden, når eleverne kun har et par timers eksponering hver uge. Under disse omstændigheder – i modsætning til fuld fordybelse i et andet sprog – er yngre ikke nødvendigvis bedre. Storstilet klasseværelsesbaseret forskning i Spanien har vist, at efter det samme antal lektioner, elever, der begyndte at lære efter 18 år, opnåede større succes i engelsk end elever, der startede i en alder af otte, 11 eller 14.

En sandsynlig årsag til de forskellige virkninger af startalder i forskellige læringsmiljøer er den type læringsmekanisme, der er i drift. Primært, små børn lærer implicit – uden indsats eller bevidsthed. Derimod unge og voksne kan lære eksplicit, med intention om at lære og med bevidst indsats. Implicit læring fungerer kun godt, hvis der er rigelig eksponering for sproginput, mens eksplicit læring kan fungere selv med ringe sproginput. Så det at have et par timer om ugen med sprogundervisning i en ung alder betyder ikke, at et barn vil lære det sprog med succes.

En mulig løsning er at forsøge at kickstarte små børns evne til eksplicit læring. Denne form for læring trækker på det, der kaldes vores "metalinguistiske bevidsthed". Dette er vores evne til at se på sprogets form, mens vi midlertidigt ignorerer betydningen for at forstå strukturen – f.eks. at se, at ordene "hoppe" og "skrive" begge er verber og derfor har noget til fælles, selvom deres betydninger er uafhængige.

Implicit og eksplicit læring

Vores seneste undersøgelse så på, hvordan fire grupper af otte til ni-årige engelsktalende børn ville udvikle sig med hensyn til metalsproglig bevidsthed og deres efterfølgende indlæring af fransk, afhængigt af hvilket "startsprog" de havde oplevet. Et af de startsprog, vi valgte, var esperanto - et bredere fokus for vores forskning. Esperanto er et konstrueret sprog, der er designet til at være nemt at lære og bruge. Den er regelmæssig og gennemsigtig, og dens regler gælder uden undtagelse. Dette gør det potentielt meget velegnet til at hjælpe uerfarne sprogelever såsom små børn med at finpudse deres metalsproglige færdigheder.

I vores undersøgelse, for første halvdel af skoleåret, hver gruppe fulgte et andet sprogprogram:tysk, italiensk, Esperanto eller hvad vi kaldte "Esperanto-plus". Antallet af børn varierede mellem knap 30 til godt 50, afhængig af gruppen. Esperanto-plus-programmet involverede ikke kun at lære esperanto, men inkluderede ekstra aktiviteter specifikt rettet mod at fokusere børns opmærksomhed på sprogform. For eksempel, på engelsk, dette kan betyde, at vi påpeger, at vi gør et udsagn som "Hun er tørstig" til et spørgsmål ved at ændre ordrækkefølgen til "Er hun tørstig?", og at dette mønster gælder for andre udsagn af samme karakter. Målet var at øge børnenes metalsproglige bevidsthed. Denne form for lektion er i øjeblikket ikke almindelig i fremmedsprogstimer med små børn.

I anden halvdel af skoleåret selvom der var lidt færre børn i vores undersøgelse, alle grupper fulgte det samme program på fransk, der også omfattede lignende aktiviteter med fokus på sprogform.

Fokus på formen

Vi fandt ud af, at børn, der fulgte Esperanto-plus-programmet med ekstra input til sprogform, gjorde betydeligt større fremskridt i metalsproglig bevidsthed end den italienske gruppe og marginalt større fremskridt end den tyske gruppe. Imidlertid, vi fandt, at der ikke var signifikante forskelle mellem grupperne med hensyn til overordnede fremskridt i deres efterfølgende indlæring af fransk.

Dette tyder på, at læring af esperanto sammen med fokus på sprogets struktur øger børns metalsproglige bevidsthed. Hvad vi endnu ikke ved er, om disse formfokuserede aktiviteter introduceret i forbindelse med, sige, Italiensk eller tysk ville have samme virkning som i esperanto-sammenhæng.

Vi fandt også ud af, at børnene i esperantogrupperne adskilte sig mindre fra hinanden i deres kendskab til fransk end børnene i de andre grupper i slutningen af ​​året. Denne "udjævningseffekt" af esperanto kompenserer for forskellene i evne mellem de enkelte børn. Vi har også observeret dette i to af vores tidligere undersøgelser, der så på den metalsproglige bevidsthed hos små børn, der har lært esperanto.

Selvom vores seneste undersøgelse var lille, resultaterne tyder på, at selv ganske små børn er i stand til at lære eksplicit. At inkorporere formfokuserede aktiviteter i sprogundervisningen kan derfor have en gavnlig effekt på børns udvikling af metalsproglig bevidsthed, giver dem mulighed for at få større udbytte af blot en eller to timers fremmedsprogsundervisning om ugen.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.