Kulstofemissioner fra skovbrande i Amazonas op til fire gange værre end frygtet

Kulstab forårsaget af El Niño -skovbrande i 2015 og 2016 kan være op til fire gange større end antaget, ifølge en undersøgelse af 6,5 millioner hektar skov i brasilianske Amazonia.

Ny forskning, offentliggjort i et særnummer af tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B , har afsløret, at kølvandet på 2015 og 2016 skovbrande i Amazonas resulterede i CO2 -emissioner tre til fire gange større end sammenlignelige skøn fra eksisterende globale brandemissionsdatabaser.

Fundet er en del af en række resultater, der blev offentliggjort i denne uge af forskere fra Lancaster University, der arbejdede i hjertet af stedet for en af ​​de værste skovbrande, Amazonas har set i en generation.

Forskere siger, at ukontrollerede naturbrande i fugtige tropiske skoves undergrund - eller jordoverflade - under ekstreme tørker er en stor og dårligt kvantificeret kilde til CO2 -emissioner.

Undersøgelsen 'Kvantificering af umiddelbare kulstofemissioner fra El Niño-medierede naturbrande i fugtige tropiske skove' så på en region på 6,5 millioner hektar, heraf brændte næsten 1 million hektar primære og sekundære skove i løbet af 2015-2016 El Niño (et område på størrelse med halvdelen af ​​Wales).

Selvom det analyserede område dækker mindre end 0,2% af brasilianske Amazonia, disse naturbrande resulterede i forventede umiddelbare CO2 -emissioner på over 30 millioner tons, tre til fire gange større end sammenlignelige skøn fra globale brandemissionsdatabaser.

Hovedforfatter Kieran Withey fra Lancaster University sagde:"Ukontrollerede underjordiske brande i fugtige tropiske skove under ekstreme tørkeperioder er en stor og dårligt kvantificeret kilde til CO2 -emissioner. Disse ildebrande forbrænder fuldstændigt bladaffald og fint trærester, mens delvist brænder groft træagtig affald; resulterer i høje umiddelbare CO2 -emissioner. Denne analyse dækker et område på kun 0,7% af Brasilien, men mængden af ​​tabt kulstof svarer til 6% af de årlige emissioner i hele Brasilien i 2014. "

I slutningen af ​​2015, Santarém i den brasilianske delstat Pará, var en af ​​epicentre for dette års El Niño. Regionen oplevede en alvorlig tørke og omfattende skovbrande, og forskerne arbejdede lige midt i det. Forskere fra 'ECOFOR', det internationale forskningsprojekt ledet af professor Jos Barlow fra Lancaster University, havde installeret 20 studiegrunde i Santarém, hvoraf otte brændte.

Forskergruppen indså hurtigt, at de havde mulighed for detaljeret at dokumentere, hvordan en skov reagerer på brand i denne skala.

Dr. Erika Berenguer fra Oxford og Lancaster University, og kolleger fandt ud af, at efter brandene, de overlevende træer voksede betydeligt mere end dem, der ligger i uforbrændte skove, uanset deres historie om tidligere menneskelige forstyrrelser. I gennemsnit voksede træer i brændte skovområder 249% mere end træer i skove ramt af tørke, men ikke ild. Selvom vækstraten er gode nyheder, denne store vækststigning ser ud til at være et relativt kortsigtet svar.

Professor Jos Barlow fra Lancaster University sagde:"Kun få træer kan overleve disse naturbrande, da Amazonas skove ikke udviklede sig med denne trussel. Så selvom overlevende træer vokser hurtigere i brændte skove, dette kompenserer ikke det store kulstoftab, der skyldes trædødelighed. "

I mellemtiden, Camila V. J. Silva fra Lancaster University ledede forskning, herunder 31 andre brændte parceller på tværs af den brasilianske Amazonas, som viste, at selv 30 år efter en brand, tilsyneladende 'genvundne' skove indeholder stadig 25% mindre kulstof end nærliggende uforstyrrede primære skove.

Hun sagde:"Skovbrande i fugtige tropiske skove kan reducere skovbiomasse betydeligt i årtier ved at øge dødeligheden af ​​store og høje trædensitetstræer (såsom paranødder eller mahogni), som lagrer den største mængde biomasse i gamle vækstskove. Vores arbejde har vist, at naturbrande markant bremser eller stopper genopretningen af ​​skove i Amazonas.

Dr. Berenguer sagde:"Samlet set vores samlede resultater fremhæver vigtigheden af ​​at overveje naturbrande i brasilianske skovbevarings- og klimaforandringspolitikker. Med klimamodeller, der forudsiger en varmere og tørrere fremtid for Amazonasbassinet, skovbrande vil sandsynligvis blive mere udbredt. Den fortsatte manglende overvejelse om naturbrande i den offentlige politik vil føre til kortere brand-tilbagesendelsesintervaller, med skove, der ikke er i stand til at genvinde deres kulstoflagre. "