Erfaringer fra hollandsk geologisk historie kan være nyttige for andre nutidige deltaer

Selv længe før middelalderens indbyggere generobrede jord og rejste diger i stor skala, mennesker har haft en stærk indflydelse på flodens adfærd i den hollandske deltaslette. Fysiske geografer ved Utrecht University, Holland, har vist, at to nuværende Rhingrene udviklede sig trinvist i de første århundreder e.Kr. på grund af to kombinerede menneskeskabte effekter.

Disse flodgrene er dannet på grund af landsynkning i de hollandske tørveområder og ved øget sedimenttilførsel fra det tyske bagland, som begge var menneskeskabte. "Det, der begyndte som mindre ændringer i deltalandskabet, kan have uventede udfald i stor skala. Vi bør være opmærksomme på, at utilsigtede naturlige effekter af menneskelige indgreb skal tages i betragtning i forvaltningen af ​​moderne deltaer, " forklarer forsker Harm Jan Pierik. "Vores forskning viser, at menneskelige indgreb kan udløse dannelsen af ​​nye floder langs forløb, som naturlige grene ikke ville have taget."

Dette skete i nedstrøms tørveområder i Rhindeltaet. Det havde været en utilgængelig sumpskov i tusinder af år, en hindring for dannelsen af ​​nye flodløb. "Imidlertid, fra begyndelsen af ​​den almindelige æra bosatte et voksende antal mennesker sig langs kanten af ​​sumpen, og udvidede deres arealanvendelse fra bredden af ​​floder og åer ind i tørvelandet." Som en utilsigtet konsekvens, dette forårsagede dannelsen af ​​Hollandse IJssel (fra 100 CE) og Lek (fra 300 CE).

Arkæologiske data viser, at på den sydvestlige side af tørvelandet, langs Meuse-mundingen, der senere blev Rotterdams havn, bosættelser var til stede på bredden af ​​tidevandsbække. Her, ekspansion af landbrugsarealer til tørvearealer startede i de sidste århundreder fvt. vidnede af grøfter og stikledninger, der drænede muldjorden. Dette forårsagede jordoverfladesænkning, hvilket igen gjorde det muligt for oversvømmelser og sedimenter at trænge dybere ind i landet.

Pierik siger, "Dette gjorde tidevandsbækkene større og længere, når stadig længere ind i tørvesumpen." Denne situation blev spejlet langs den nordøstlige side af sumpen, hvor åer fra Rhinen også løb ind i sumpen. Rhinens bagland var blevet vidt ryddet af skov. Denne øgede erosion af bakkeskråninger, hvilket førte til mere sedimenttransport ved Rhinen. Dette sediment blev aflejret på toppen af ​​tørvelandet, der yderligere aftog under den ekstra vægt, yderligere hjælper dannelsen af ​​åer i tørven.

Bækkene fra begge sider forbandt sig i sidste ende midt i Hollands tørveland og voksede til de nye floder Lek og Hollandse IJssel. "Da disse nye ruter blev de mest gunstige kurser for vandstrømmen, den gamle Rhin-bane førte mindre vand og tilsølede. På denne måde det nedre delta-flodnetværk blev fuldstændig transformeret utilsigtet, inden for et par århundreder efter indvindingsaktiviteterne."

Forskning i landskabspåvirkninger af tidligere menneskelig aktivitet i deltaer gør os i stand til at lære om de effekter, dette kan have på lang sigt, siger Pierik. "Med forestillingen om, at genvindingsaktivitet kan starte en kædereaktion, man kan udvikle forskellige perspektiver over for det seneste øgede menneskelige pres i deltaer verden over, for eksempel Mekong og Ganges, " forklarer Pierik. "Ud over at forudse en stigning i havniveauet, disse områder skal også håndtere jordsynkning, for eksempel forårsaget af øget grundvandsforbrug. Og ligesom i den hollandske situation, dette kan ikke kun forårsage store ændringer lokalt, men også på skalaen af ​​hele deltaet."