Hurtig, udbredte ændringer kan komme til Antarcticas Dry Valleys, undersøgelse finder

Antarktis sandede polare ørken, McMurdo Dry Valleys, har undergået ændringer i det sidste årti og den nylige opdagelse af optøning af permafrost, udtynding af gletsjere og smeltende is fra et forskergruppe ledet af Portland State University er tegn på, at hurtige og udbredte ændringer kan være i horisonten.

Anført af Andrew Fountain, en geologiprofessor i PSU's College of Liberal Arts and Sciences, et team af forskere brugte en luftbåren laserscanner, eller lidar, at måle overfladehøjderne på gletschere, jord og isdækkede søer i Antarktis største udsatte landområde. Holdet sammenlignede derefter forhøjningerne med lignende målinger foretaget i 2001 af et andet projekt.

Arbejdet blev støttet af National Science Foundation, som administrerer det amerikanske Antarktis -program, nationens forskningsindsats på det sydligste kontinent.

Resultaterne blev rapporteret 13. september i journalen Geomorfologi .

"Millioner af kubikmeter begravet is er smeltet i det sidste årti, "sagde Joseph Levy, papirets hovedforfatter og en assisterende professor i geologi ved Colgate University. "Det er en hidtil uset ændring i den historiske periode på Antarktis og måske siden slutningen på den sidste istid. Hvis det fortsætter, det kunne fjerne de sidste isforekomster fra nogle dale om cirka fem hundrede år. "

Levy sagde, at de mener, at synderen er smeltevand. Når jord optøer og bliver våd af at smelte den nedgravede is nedenfor, deres isoleringsevne reduceres, og de leder meget mere varme.

"Dalene er blevet betragtet som næsten tidløse, men her ser vi nogle ændringer, der ville blive betragtet som hurtige selv i mere tempererede klimaer, "Sagde springvandet.

Disse hurtige ændringer i løbet af de sidste 14 år kommer på et tidspunkt, hvor det antarktiske klima kan vende et hjørne. Mens Dry Valleys -regionen var kølet lokalt i løbet af 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, varmere somre fulgte. En stor smelteepisode i Antarktis sommeren 2001-2002 satte scenen for udbredt smeltning i dette polare ørkenlandskab.

"Smeltningen afspejler den form for smeltning, forskere forventer at se i de kommende årtier, hvis klimaopvarmningen indhenter de mere isolerede hjørner af Antarktis, "Sagde Levy.

Springvand tilføjede, at de tørre dale kan være på tærsklen til en større reorganisering.

Levy og Fountain sagde, at smeltning af grundis og udtynding af gletschere truer med at forstyrre sarte polare ørkenøkosystemer og skylle spor til tidligere klimaændringer.

"Historien om, hvordan iskapper kollapsede i slutningen af ​​de sidste to istider, er skrevet i permafrostlandformerne, der sidder fast på bjerge og dale i Antarktis, "Sagde Levy." Da den frosne jord tøede og blev til mudder, det er som at tabe din notesbog i en vandpyt. Rekorderne er væk. "