At sætte ild til at kontrollere skovbrande:en dyb ændring tager fat i staten Washington

Den 2. sept. 2017, den frivillige brandmand Chris Martin spredte budskabet til sine naboer. Jolly Mountain-branden rasede i nærheden. Pak vigtige ejendele sammen og forbered dig på at tage afsted med et øjebliks varsel.

Flammerne nåede aldrig til byen. Folk blev siddende, men mange lever nu med en ny følelse af sårbarhed.

"Dette var en game changer for os, sagde Martin, en Roslyn frivillig brandmand, der uddelte evakueringsmeddelelserne.

Denne måned, på en sprød efterårsdag, Martin forsøgte igen at beskytte byen. Men denne gang, i stedet for at advare om brand, han sluttede sig til 30 andre mænd og kvinder i at sætte ild til 32 acres på højdedrag, han ejer over Roslyn.

Denne forbrænding er beregnet til at forbruge nedfældet træ, børste og lavtliggende lemmer, være med til at skabe et forsvarligt rum, hvor brandfolk kunne tage stilling, hvis der skulle være endnu en truende sommerbrand.

I de mere tørre ponderosa-fyrskove i det centrale og østlige Washington, disse kontrollerede forbrændinger er dukket op som en nøgletaktik til at beskytte samfund mod skovbrande, som forventes at brænde flere areal op, efterhånden som klimaændringer - ansporet af drivhusgasforurening fra fossile brændstoffer - opvarmer regionen. Efter mere end et århundredes kamp hver sommer for at slukke brande, skub for at tænde dem i efteråret og foråret repræsenterer en dybtgående forandring.

U.S. Forest Service-embedsmænd er ivrige efter at udvide disse kølige sæsonforbrændinger på føderale lande, hvor de er udført i kombination med udtynding udført med kædesave og mekaniske buskryddere.

Dette arbejde er ikke helbredt for den røg, der dækkede Puget Sound-regionen i august. Men skovtjenestens embedsmænd siger, at det kan hjælpe brandmændene fra Nordvest med at få bedre kontrol over sommerens brande. og gør det fra sikrere steder.

Deres entusiasme bliver forstærket af friske rapporter fra naturbrandens frontlinjer.

Den 11. aug. besætninger siger, at nogle hjem i Chelan County langs Entiat-floden blev skånet, da den hurtigt bevægende Cougar Creek-brand bremsede og svækkedes efter at have ramt skov, der tidligere var blevet tyndet og brændt. Fem dage senere, andre besætninger udstationeret til et område 11 miles nord for Winthrop - hvor tidligere indsats havde reduceret skovbrændstofbelastningen - blokerede den hurtige fremrykning af McLeod-branden.

"Når flammelængden falder fra 100 til 200 fod til 3 eller 4 fod, så kan vi gøre noget ved det " sagde Rob Allen, brandstab officer med Okanogan-Wenatchee National Forest.

Der er også nyt momentum for disse forbrændinger i Olympia.

Washington Public Lands Commissioner Hilary Franz, valgt i 2016, presser på for at lancere, allerede næste år, kontrollerede forbrændinger på statens Department of Natural Resources (DNR) jorder, hvor skovforvaltere i årevis har vægret sig ved sådanne handlinger.

Franz forsøger også at lette langvarige regulatoriske hindringer inden for DNR. Agenturet, i samråd med Økologisk Institut, godkender tilladelser til at brænde på føderale, statslig og privat jord, men afviser dem ofte af bekymring for, at røgforurening når lokalsamfundene.

"Jeg er en stor tilhænger af ordineret ild. Det er helt afgørende, " sagde Franz.

Nogle lokale myndigheder ønsker også at involvere sig.

I Roslyn, i kølvandet på Jolly Mountain-branden, Byrådet godkendte udtynding af en 300 hektar stor kommunal skov lige i udkanten af ​​byen, og planlægger at følge op med forbrændinger.

"Jeg tror på, at Roslyn er mere end villig til at tåle noget røg for at sikre, at det er mere sikkert, " sagde Roslyns borgmester Brent Hals.

Den bedste måde at lære færdighederne til disse forbrændinger på er gennem praktisk erfaring. I løbet af det seneste årti, Naturfredningen, i et samarbejdsprogram med føderale agenturer, har lanceret træningssessioner om græsarealer og skove rundt om i landet, herunder to i løbet af de sidste to år i staten Washington, som også har involveret DNR og Washington Prescribed Fire Council.

Mændene og kvinderne, der samledes i Roslyn, kom fra Washington og tre andre vestlige stater samt British Columbia, hvor skovbrande i år blussede op på mere end 3 millioner acres, genererede meget af røgen, der drev sydpå ind i de nordvestlige samfund i august.

"Mange brandvidenskabelige typer siger, at vi er nødt til at gøre mere foreskrevet afbrænding, på landskabsniveau - store enheder, " sagde Mike Morrow, brændstofstyringsspecialist fra Cranbrook, B.C. "Der er en masse bekymring lige nu fra turistindustrien ... hvis dette bliver det nye normale, hvor B.C. er røget ud hvert år."

I det nordvestlige Stillehav, disse forbrændinger fandt sted i skove i lavere til mellemhøje højder øst for Cascade-kammen, hvor hyppige, men relativt lavintensive brande opstod historisk hvert femte til 30 år. Det er en stor kontrast til de meget mindre hyppige brandintervaller - ofte et århundrede eller mere - i de vådere skove i det vestlige Washington.

I de tørre skove, disse skovbrande hjalp med at rydde ud i skovbunden, mens de skånede mange af de større træer, såsom ponderosa -fyrretræet, der udviklede sig med tyk bark, der sætter dem i stand til at modstå mere varme.

Nogle af disse brande blev startet af lynnedslag. Nordveststammer sætter dem også, delvis, at fremme væksten af ​​græsser og andre buske, der er begunstiget af dyrelivet.

Men i det 20. århundrede, branddæmpning muliggjorde store ophobninger af børster og små træer, der tjener som stigebrændstof. Alt dette træ gør hurtigt bevægende flammer sværere at begrænse.

"Vores folk brugte ild som et styringsværktøj til at forbedre skovens sundhed ... da skoven begyndte at blive forvaltet af den føderale regering, disse traditionelle måder blev stoppet, " sagde Rodney Cawston, af de konfødererede stammer i Colville-reservatet, i sidste uge i Tumwater, hvor han sammen med Franz bad om flere penge til at bekæmpe brande og genoprette skove.

En statsplan kræver udtynding og foreskrevne forbrændinger i løbet af de næste 20 år på omkring 1,25 millioner acres i det østlige Washington, hvilket ville kræve en meget udvidet indsats, der sandsynligvis vil koste hundredvis af millioner dollars.

Franz bad i sidste uge den lovgivende forsamling om at godkende mere end 17 millioner dollars til at finansiere skovrestaurering i den to-årige periode, der begynder den 1. juli, 2019.

En anden kilde til penge til ordinerede forbrændinger kunne være Initiativ 1631, som kræver et CO2-gebyr på fossile brændstoffer. Hvis vælgerne godkender stemmesedlen næste måned, nogle af indtægterne ville blive investeret i skovsundhed.

Pengene til rådighed gennem initiativet, "er meget større end hvad staten har bevilget, " sagde Mo McBroom, fra Naturfredningsstyrelsen, som var involveret i udarbejdelsen af ​​stemmesedlen, og med $1,2 millioner i kontanter og naturalier, rangerer også som den største økonomiske bager til dato.

Selvom der er masser af dollars til rådighed, det er ikke sikkert at udløse store forbrændinger.

Foreskrevne brande har relativt smalle vejrvinduer om foråret og efteråret, når de kan udføres sikkert og effektivt.

Når det er for varmt eller for blæsende, risiciene er for store til en ild uden kontrol. Sådanne hændelser er sjældne, men det kan være katastrofalt. Tilbage i 2000, en National Park Service-ordineret brand i New Mexico, beregnet til at brænde 900 acres, pisket ud af kontrol, brændende 40, 000 acres og ødelægger hundredvis af hjem.

Når det er for fugtigt, de genererer ikke nok varme til at få arbejdet gjort. Så selvom en besætning er klar til at gå, forbrændingen skal muligvis afbrydes.

Udfordringerne var tydelige under Roslyn -uddannelsen, hvor besætningerne fokuserede på dele af en 160 hektar stor område, som Martin erhvervede for at bevare fra udvikling.

Om aftenen den 2. okt. Det regnede. Den næste dag, efter at besætningerne ventede i timevis, brændechefen konkluderede, at skoven stadig var våd. Så forbrændingen blev afbrudt.

På to tidligere planlagte træningsdage, landet var tørt. Men statslige embedsmænd begrænsede forbrændingerne til ikke mere end 8 acres på grund af bekymringer om røgforureningen.

"Vi følte, at vi havde et godt (røg)løft, god spredning, " sagde Martin. "Men de sidder i Olympia og siger 'nej'."

Den 4. okt. besætningen fik endelig grønt lys fra staten til en fuldskala indsats på en dag med masser af solskin.

Jobbet begyndte sent om morgenen og varede til efter mørkets frembrud.

Martin sluttede sig til mændene og kvinderne, der gik gennem penslen. De spreder flammerne ved hjælp af dråbebrændere drevet af en blanding af benzin og diesel. Ilden, for det meste, bevægede sig langsomt, efterlader forkullet jord og rygende stubbe af gamle træer, der blev fældet for mange årtier siden.

©2018 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.