Amerikanske luftforureningsdødsfald er næsten halveret mellem 1990 og 2010

Luftforureningen i USA er faldet siden omkring 1990, og en ny undersøgelse udført ved University of North Carolina i Chapel Hill viser nu, at denne forbedring af luftkvaliteten har medført betydelige folkesundhedsmæssige fordele. Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Atmosfærisk kemi og fysik , fandt, at dødsfald relateret til luftforurening næsten blev halveret mellem 1990 og 2010.

Teamets analyser viste, at dødsfald relateret til eksponering for luftforurening i USA faldt med omkring 47 procent, faldende fra omkring 135, 000 dødsfald i 1990 til 71, 000 i 2010.

Disse forbedringer i luftkvalitet og folkesundhed i USA faldt sammen med øgede føderale luftkvalitetsbestemmelser, og har fundet sted på trods af stigninger i befolkningen, energi- og elforbrug, og køretøjsmil tilbagelagt mellem 1990 og 2010.

"Vi har investeret mange ressourcer som samfund for at rense vores luft, sagde Jason West, professor i miljøvidenskab og teknik ved UNC Gillings School of Global Public Health og studie medforfatter. "Denne undersøgelse viser, at disse ændringer har haft en reel effekt med færre mennesker, der dør hvert år på grund af eksponering for udendørs luftforurening."

Undersøgelsen blev ledet af Yuqiang Zhang, en tidligere postdoc-forsker ved UNC Gillings School og ved Environmental Protection Agency og nuværende forsker ved Duke University Nicholas School of the Environment, og i samarbejde med West og flere forskere ved EPA.

Denne undersøgelse understøtter resultater fra et lille antal andre nyere undersøgelser, der også viste lignende og markante reduktioner i luftforureningsrelaterede dødsfald, men denne undersøgelse er unik i sin brug af en 21-årig computersimulering og evne til at estimere luftforureningsdødsfald hvert år.

Zhang, West og kolleger analyserede koncentrationer af to forurenende stoffer, kendt som PM2.5 og ozon, fra en 21-årig computersimulering af luftforurening i hele USA er PM2.5 meget små partikler suspenderet i luften, der kommer fra kraftværker, motorkøretøjer, industrier, og nogle kommercielle og boligkilder. Diameteren af ​​sådanne små partikler er mindre end 2,5 mikrometer, hvilket er omkring 3 procent af diameteren på et menneskehår.

De relaterede derefter de faldende koncentrationer af PM2,5 og ozon til de geografiske områder, hvor folk bor, og dødsårsagerne i disse områder, ved hjælp af data fra Centers for Disease Control and Prevention, at estimere dødsfald som følge af luftforurening i perioden. De estimerede dødsfald som følge af iskæmisk hjertesygdom, kronisk obstruktiv lungesygdom lungekræft og slagtilfælde relateret til PM2,5, og fra luftvejssygdomme for ozon.

"Disse sundhedsforbedringer er sandsynligvis fortsat efter 2010, da vi observerer, at luftforurenende koncentrationer er fortsat med at falde, " sagde Zhang.

Teamet planlægger at bruge andre datasæt til at analysere dødsfald i luftforurening siden 2010.

Stadig, trods klare forbedringer, luftforurening er fortsat et vigtigt folkesundhedsproblem i USA. De anslåede 71, 000 dødsfald i 2010 svarer til 1 ud af hver 35 dødsfald i USA - det er lige så mange dødsfald, som vi ser fra alle trafikulykker og alle våbenskyderier tilsammen.

"Selvom vi har set en vis håndgribelig succes, der er stadig mennesker, der dør, og en folkesundhedsudfordring er fortsat fremadrettet, " sagde West. "Nye føderale politikker, der begrænser luftforureningsreglerne, vil sandsynligvis bremse forbedringen af ​​luftkvaliteten eller muligvis gøre luftkvaliteten værre."