Grønne områder hjælper med at bekæmpe ensomhed – men de kræver investeringer

Byens grønne områder – herunder parker, skove, flodbredder, og haver – er en væsentlig del af et net af fysisk og mentalt velvære. De giver rum til at socialisere og muligheder for at forbinde med den naturlige verden. De er genoprettende enklaver i stressede byer.

Den britiske regerings første strategi for ensomhed, for nylig lanceret, anerkender vigtigheden af ​​grønne områder for at understøtte dette netværk af forbindelser. Men Englands naturlige bymiljø er i stigende grad udsat, at bringe ambitionerne i ensomhedsstrategien i fare fra starten.

Et helt kapitel i ensomhedsstrategien er afsat til lokalsamfundets infrastruktur – stederne, rum og aktiviteter, der bringer mennesker sammen, hvor de bor. Strategien lover at frigøre potentialet i underudnyttet lokalsamfund, herunder lokale parker. Den anerkender den rigdom af forskning, der viser, hvordan grønne områder forbedrer sundhed og velvære og giver lokalsamfundets mødesteder.

Vores forskning ved University of Sheffields afdeling for landskabsarkitektur forstærker og beriger disse nøglebudskaber om grønne områder og velvære. Vi undersøger forholdet mellem naturlige byrum og mentalt velvære, udforske rum, historier og forbindelser i Sheffield, Storbritanniens femtestørste by.

Det, vi har fundet i Sheffield, giver genlyd internationalt. En undersøgelse i Adelaide, for eksempel, fremhævede de indbyrdes sammenhænge mellem grønne områder, gang og social interaktion for at understøtte trivsel. En anden undersøgelse i Holland fremhæver grønne områders rolle i at reducere stress, tilskyndelse til fysisk træning og styrkelse af social sammenhængskraft. Vores bekymring har ikke kun været at berige denne videnskabelige forståelse, men for at undersøge, hvordan det bedre kan omsættes til praksis.

At komme udenfor

I vores egen forskning har vi arbejdet med lokale fagfolk og medlemmer af lokalsamfundet, fra frivillige i parker til læger og byplanlæggere. Vi har identificeret fem enkle og billige indsatser, der skal være med til at maksimere menneskers forbindelser med bynaturen og skabe mere gunstige rammer for trivsel. Tre af disse indgreb har direkte betydning for isolation og ensomhed.

Den ene er udbuddet af toiletter og cafeer i parker og skove. Som en lokalarbejder fortalte os:"Det er ikke sådan, at toilettet forbedrer folks mentale velvære, det er, at toilettet giver dem mulighed for at udføre den aktivitet, der vil forbedre deres velvære." Uden dem, mange ældre mennesker, forældre med små børn, eller mennesker med handicap eller langvarige sygdomme kan beslutte, at byens parker kun er for raske og raske. Mere end 1, 700 offentlige toiletter i Storbritannien er lukket i de seneste år, selvom parlamentsmedlemmer længe har argumenteret for, at råd skal have pligt til at stille faciliteter til rådighed på centrale steder, såsom parker.

En anden indgriben er tilvejebringelse af personale i parker. Det er folk, der er ansat til at passe og vedligeholde miljøet, men også til at drive aktiviteter og støtte frivillige grupper. Et medlem af en lokal frivilliggruppe fortalte os, hvor uvurderlige Sheffield City Councils parkvagter var i at hjælpe med at organisere og informere deres arbejde. Uden dem, muligheden, som denne gruppe gav for at møde andre og deltage i meningsfuld aktivitet, kan gå tabt. Ifølge fagforeningen Unison. 81 % af parkafdelingerne har mistet kvalificeret personale siden 2010.

Vi anbefaler også støtte til frivillige og lokale organisationer til at arrangere aktiviteter i parker og grønne områder. Det er de organisationer, der er forankret i lokalsamfund og kan danne en vital bro mellem rum og mennesker, skabe trygge og støttende miljøer for dem, der kan være nervøse for at begive sig udenfor.

Grupper som Manor &Castle Development Trust, for eksempel, tilbyde vandreture og tillidsskabende aktiviteter for mennesker i et af Sheffields dårligst stillede kvarterer. En sådan samfundsinfrastruktur opretholder ikke blot sig selv:den kræver støtte, forbindelser med lokale planlæggere og politiske beslutningstagere, og økonomiske og materielle ressourcer.

En frivillig sektormedarbejder forklarede den forskel, en betroet lokal organisation kan gøre:"At have et venligt ansigt – at have folk der, som de kender, og som de genkender … det er så vigtigt. Og for så mange mennesker, det er måske den eneste kontakt, de har hele dagen."

Besparelser påvirker

Disse indgreb er ikke dyre, men de koster. De er også de nemmeste omkostninger at fjerne fra hårdt pressede kommunale budgetter, med de virkninger, der mærkes uforholdsmæssigt af dårligt stillede mennesker i udsatte områder. Når de skæres, grønne områder bliver underudnyttede og kan fremstå fjendtlige frem for imødekommende.

Regeringens ensomhedsstrategi fremhæver £500, 000 for nylig afsat af boligministeriet, Fællesskaber og lokale myndigheder for at "identificere og dele effektive og leverbare modeller for levering af tjenester" gennem den nye Parks Action Group.

Men midlerne til at forvalte de grønne områder, som folk bruger til at socialisere, at møde venner eller finde genoprettende miljøer uden for hjemmet, fortsætte med at skrumpe. I kun én by, Newcastle-upon-Tyne, bevillingerne til parker og kolonihaver er blevet skåret ned med 90 %. I løbet af de næste ti år, uden yderligere nedskæringer, Rådet står over for et underskud på yderligere £17,5 mio.

Disse nedskæringer er direkte forbundet med nedskæringspolitikker, der har fjernet ressourcer fra lokale myndigheder, samtidig med at de lokale myndigheders ansvar øges. I 2019-20, Engelske lokale myndigheder står over for et yderligere tab på 1,3 milliarder pund i offentlige midler.

I denne sammenhæng, endda enkelt, billige indsatser for at øge trivslen og mindske ensomheden bliver sværere at opnå. Ordene i ensomhedsstrategien kan være varme, men det klima, som ensomme og isolerede mennesker står over for i engelske byer, bliver stadig hårdere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.