Mikroplast 1 million gange mere rigeligt i havet end tidligere antaget

Intet virker sikkert mod plastikforurening. En ny undersøgelse foretaget af NSF-finansierede forskere ved Scripps Institution of Oceanography tyder på, at der kan være en million gange flere plastikstykker i havet end tidligere anslået.

Den biologiske oceanograf Jennifer Brandon fandt noget af det mindste mikroplast i havvand i meget højere koncentrationer end tidligere målt. Hendes metode viste, at den traditionelle måde at tælle marine mikroplastik på sandsynligvis mangler de mindste partikler, tyder på, at antallet af mikroplastik i havet er faldet med fem til syv størrelsesordener.

Brandon vurderer nu, at havet er forurenet af 8,3 millioner stykker mini-mikroplast pr. kubikmeter vand.

Hendes opdagelse er offentliggjort i Limnologi og oceanografibreve .

"I årevis har vi lavet mikroplastikundersøgelser på samme måde, ved at bruge et net til at indsamle prøver, " sagde Brandon. "Men alt, der er mindre end det netmaske, er sluppet ud."

Det meste plast er så kemisk stærkt, at hverken mikrober i jord eller vand kan nedbryde grundstofbindingerne.

For svar, Brandon vendte sig til salper, gelatinøse filter-fodrende hvirvelløse dyr, der suger vand ind for at spise og driver sig selv omkring de 6 øverste, 500 fod af havet. Deres maver var et sandsynligt sted at finde mini-mikroplast.

Af de 100 salper, Brandon undersøgte fra vandprøver indsamlet i 2009, 2013, 2014, 2015 og 2017, 100 procent havde mini-mikroplast i tarmene.

Forskningen var en udløber af grundforskning, der fandt sted på NSF's Central California Current Long-Term Ecological Research site.

"På trods af en enorm interesse for mikroplastik, vi er lige begyndt at forstå omfanget og virkningerne af disse havforurenende stoffer, " sagde Dan Thornhill, en programdirektør i NSF's afdeling for havvidenskab. "Denne undersøgelse viser, at havplast er langt mere rigeligt end nogen var klar over og potentielt kan findes overalt i havet. Dette er bekymrende, især når konsekvenserne for miljøet og menneskers sundhed forbliver stort set ukendte."