Nogle fisk kan ændre deres køn i voksen alder - her er hvorfor

For de fleste dyr etableres køn i livmoderen. Men for mere end 500 arter af fisk er det ikke tilfældet.

Mange fisk ændrer køn i voksen alder, typisk som et svar på ændringer i miljømæssige stimuli, ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet ScienceAdvances. Videnskabsfolk har vidst om sexskiftende fisk i ganske lang tid, men de indtil for nylig var de ikke sikre på, hvordan det skete. Takket være et team af New Zealand-forskere, herunder La Trobe University-genetikeren Jenny Graves, har de en bedre forståelse af, hvordan processen fungerer.
Sex-switching Among the Bluehead Wrasse.

Graves fokuserede hendes forskning på den blåhårede wrasse, ifølge rapporter fra Science Daily.

"Jeg har fulgt den blåhårede wrasse i årevis, fordi sexændring er så hurtig og udløses af en visuel signal," fortæller Graves til Science Daily.

Hun tilføjede, at fisk er i stand til at skifte mellem mand og kvinde uden at ændre deres genetiske sammensætning, "så det skal være signalerne, der slukker og tænder for dem." Stadig undrede forskere i årtier, hvordan nøjagtigt fiskene gjorde det.

Processen er let nok til at observere, især i blåhårsmasse. Disse fisk lever i grupper i Caribien, typisk på korallrev. Dominante mænd sportsblå hoveder, og hver beskytter normalt sit eget harem af hunner, der har gul farve. Hvis en mand forlader eller fjernes fra sit harem, bliver den største kvindelige i gruppen dog mand.

Kønskiftet begynder øjeblikkeligt: Inden for få minutter ændrer den største kvindelige hendes adfærd, ifølge Science Daily. Hendes farve ændrer sig for at afspejle mandlige farvemønstre inden for få timer. Og inden for 10 dage bliver hendes æggestokk en testik og begynder at producere sædceller.
Hvordan fiskene gør det

Selvom fiskens gener ikke ændrer sig under sex-omskiftningsprocessen, tænder generne og som reaktion på en omlægning af kemiske tags, der er knyttet til fiskens DNA, ifølge rapporter fra Associated Press.

Når en kvindelig wrasse bliver til en mand, omorganiserer de kemiske tags, der er forbundet med hendes DNA, i det væsentlige omprogrammering af fisk.

Biolog Erica Todd, som bidragede til undersøgelsen, fortalte Associated Press, at fiskene er "slags beredskabsfulde og klar til at gå i begge retninger", ligesom en vipps.
Forstå sex- Ændringsproces

Forskernes undersøgelse, der blev offentliggjort 10. juli, identificerer et par kønsskiftende stimuli i dens titel: "Stress, nye kønsgener og epigenetisk omprogrammering orkestrerer socialt kontrolleret kønsændring." Todd, Graves og deres teamkammerater brugte et par metoder til at nå denne konklusion.

Forskerne anvendte RNA-sekventering og epigenetiske analyser med høj kapacitet for at se, hvordan gener i wrasse's gonader og hjerner tænder og slukkes for at udløse en kønsskifte. Todd fortalte Science Daily, at deres konklusioner indikerede, at "ændring af køn involverer en fuldstændig genetisk genopkobling af gonaden", der starter med gener, der opretholder æggestokken slukket. hvordan gener tænder og slukkes også i andre arter, inklusive mennesker. Undersøgelsen giver specifikt indsigt i, hvordan miljøet kan påvirke denne proces.

Desuden tilføjede Graves, at hun studerer en lignende kønsomvendelsesproces i australske drage-firben, hvilket kunne tilføje denne videnskabelige indsats endnu mere.

"Sex reversering i drager og wrasse involverer nogle af de samme gener," fortalte Graves til Science Daily, "så jeg tror, vi ser på et gammelt system til miljøkontrol af genaktivitet."