Budapests undervandsunderland trækker dykkere fra nær og fjern

Ikke enhver dykkers drøm er at se flimrende fiskestimer svømme gennem koralrev i blændende blåt hav.

Til Laura Tuominen, den ultimative dykkeroplevelse findes ikke i Det Røde Hav eller Caribien, men i en labyrint af spektakulære undersøiske huler under fortovet i Budapest.

Den ungarske hovedstad er allerede berømt verden over for sine dampende varme kurbade og termiske bade.

Men det undersøiske Janos Molnar -hulesystem, opkaldt efter den ungarske farmaceut, der opdagede det i det 19. århundrede, er blevet et hot tip for dykkerelskere.

Omkring syv kilometer (4,4 miles) i længden og tidligere kun åben for videnskabelige ekspeditioner, grotten blev tilgængelig for offentligheden - dvs. kvalificerede dykkere - da et dykkercenter blev åbnet her i 2015.

"Vi er under Budapest! Det er fantastisk!" råber Tuominen, en 39-årig finsk anæstesilæge og passioneret amatørdykker, da hun hopper i det varme vand fra en platform monteret i det smalle rum i bunden af ​​indgangstunnelen.

Hun er en af ​​en gruppe hobbydykkere og speleologer, iført tørdragter og med dobbelte cylindre med komprimeret gas på ryggen, som da stiger ned i de dystre vande, lyset fra deres fakler forsvinder gradvist ude af syne.

Gruppen ledsages af en medarbejder i et dykkercenter, som leder dem ved hjælp af "guideline"-snore gennem labyrinten af ​​smalle gange og hule katedrallignende kamre.

'Meget sjælden' bymiljø

"Det er den eneste undervandsgrotte i Budapest, der er åben for dykkere. Speleologi er et nichemarked. Det har ikke masseappel. Og vores urbane beliggenhed gør os specielle. Det er meget, meget sjælden, " siger Attila Hosszu, der har drevet centeret siden det åbnede.

Fordelen ved at være under en by er, at "du ikke behøver at slæbe dit udstyr op på et bjerg eller ned i en dyb dal for at komme hertil, " tilføjer Hosszu.

Indgangen til centrum er en diskret metaldør nær en af ​​Budapests hovedboulevarder og kun en blok væk fra Donau-floden, der adskiller byens to halvdele, Buda og Pest.

Ifølge dykkercentrets websted, hulen blev dannet for mange årtusinder siden, da den geologiske brudlinje, som Budapest ligger på, revnede. Det stigende termiske vand spiste i klippen for at skabe huler tæt på overfladen.

"Du kan se fantastiske drypsten og stalagmitter i Mexico. Men du skal rejse i dagevis for at komme dertil. Her, du går bare ind og dykker, det er meget spændende, siger den 38-årige russiske Irina Litvinenko efter at have stået af sporvognen på vej til centrum.

Ude på gaden, efterårsvinden blæser. Men inde i centrum, luften er stadig varm og fugtig, får dykkerne til at svede, mens de gør deres udstyr klar.

Udforskninger fra 1950'erne begyndte at afsløre det fulde omfang af neddykkede kløfter, haller og gange.

Men indtil dykkercentret åbnede for tre år siden, kun forskere fik adgang til at undersøge eller indsamle prøver til laboratorieundersøgelser.

'Tavshed er værdifuld'

Zoltan Bauer, som har guidet grupper gennem hulen siden 2015, siger, at besøgende mest kommer for de fantastiske undersøiske landskaber.

"Der er kun få væsener i hulen, " siger den 29-årige, refererer hovedsageligt til små krebsdyr. "Men det, jeg virkelig godt kan lide, er formen på det, hvordan det ser ud, dens smukke formationer."

Litvinenko, en Cypern-baseret finansmedarbejder, er på samme måde begejstret.

"Som regel, grottedykning handler om at gå ind og ud af en tunnel. Men det er som en schweizerost, du går ned i et hul og kommer tilbage gennem et andet, " begejstrer hun.

"For mig, det er super afslappende. I denne teknologiske verden, stilhed er dyrebar."

Vandets lune temperatur på 20-27 grader Celsius (68-80 grader Fahrenheit) året rundt er en anden trækning, siger Marton Illes, en 37-årig it-udvikler fra Budapest, der bor i nærheden.

"Dette er mit 15. dyk her, men jeg ridser bare i overfladen. Der er så meget at se dernede, så mange passager, " siger den deltidsansatte dykkerinstruktør.

For at bevare hulens unikke økosystem, det daglige antal dykkere er begrænset til 30.

Det koster 60 til 140 euro ($68 til $159) afhængigt af dykkets dybde - maksimalt 90 meter (300 fod).

Dybden bestemmer også tidsgrænsen, i øjeblikket 150 minutter, men no-limit dyk kommer måske snart.

Geologer, kemikere, biologer, og vedligeholdelsesingeniører, der reparerer sikkerhedsreb, gnider sig med turister i tunnelen før et dyk.

Havbiologi- og økologiekspert David Brankovits - en regelmæssig gæst - siger, at "væsenerne, der findes her, ikke kan findes andre steder, videnskabsmænd kan studere deres udvikling, og deres mad- og energikilder".

Og så længe turistdykkere respekterer hulen - et beskyttet sted siden 1982 - er der ingen bekymringer om, at de kommer hertil, siger Brankovits.

© 2018 AFP