Hvad kan forårsage, at Mississippi-bugten bliver hypoksisk?

Kystområder med lavt opløst ilt (kendt som hypoxi) kan føre til dårlig vandkvalitet og skade det regionale fiskeri. Disse områder med lavt opløst ilt udvides og forventes at fortsætte med at vokse i de kommende år på grund af menneskelig påvirkning af miljøet.

En nylig artikel offentliggjort i Kontinentalsokkelforskning udforsker aspekter af de miljømæssige forhold, der potentielt kan føre til hypoxi i Mississippi Bight-regionen i den nordlige Mexicanske Golf. Dette område strækker sig fra Apalachicola i Florida til Mississippi River Delta.

Dr. Brian Dzwonkowski fra Dauphin Island Sea Lab og University of South Alabama arbejdede sammen med flere andre forskningsgrupper for at syntetisere en række datasæt. Artiklen, "Sporing af saltindhold i havoverfladen og opløst ilt på en flodpåvirket, sæsonbestemt lagdelt hylde, Mississippi Bight, den nordlige Mexicanske Golf" blev offentliggjort i september 2018.

Forstå den døde zone

Den nordlige Mexicanske Golf er hjemsted for den næststørste hypoxiske zone i verden, også kendt som "Døde Zone", imidlertid, der er ingen del af landet eller verden, der er immun. Forskere har direkte forbundet den nordlige Mexicanske Golfs "døde zone" til udledning fra Mississippi-floden. Flodvandet leverer overskydende næringsstoffer til regionen og skaber et friskere lag vand ved overfladen, der forhindrer ilt i at nå bundlaget. Dette fører til et iltsvind i løbet af sommersæsonen.

Det historiske og aktuelle fokus på "Dead Zone" forskning og forvaltning er centreret om Louisiana og Texas shelf region i den nordlige Mexicanske Golf, en region vest for Mississippi -deltaet.

Forskningen

Ved at bruge satellitdata fra havoverflades saltholdighed fra 2010 til 2016, Dr. Dzwonkowski og hans kolleger påviste, at regionen øst for deltaet på samme måde er påvirket af flodudledning. Medfølgende feltdata fra juli 2016, viste tegn på udbredte områder med lavbundsopløst ilt (og hypoksiske forhold i nogle områder) på tværs af Mississippi Bight-regionen.

Som resultat, der er potentielt store områder med hypoxiske og lavt opløste iltzoner, som ikke er inkluderet i det årlige skøn over "Døde Zone".

Desuden, de lave observerede niveauer af opløst ilt, samt det omfattende ferskvandsoverfladelag, tyder på, at denne region er meget modtagelig for at blive hypoksisk, hvis der sker ændringer i baggrundsmiljøforhold (f.eks. øget havopvarmning), regionalt vandskel arealanvendelse (f.eks. kyst urbanisering), og/eller afledningsveje til Mississippi -floden (f.eks. øget udledning gennem spild).