Det bolivianske observatorium indsamler data, når gletsjere smelter

Sneen ser ud til at være uberørt på Andes-toppe, der rager over Bolivias hovedstad, men selv her når aske og smog op til et fjerntliggende plateau, der er hjemsted for verdens højeste atmosfæriske observatorium.

Det er et ideelt sted for et team af internationale videnskabsmænd, der indsamler data om forurening, der har bidraget til den hurtige forsvinden af ​​Andes-gletsjere.

Forskning på Chacaltaya-stationen, som ligger på 17, 192 fod (5, 240 meter) over havets overflade, har et presserende behov:gletscheres tilbagetrækning, som forstærkes af global opvarmning, truer hovedkilden til ferskvand for beboerne i de nærliggende byer EL Alto og La Paz – og de afgrøder, som de er afhængige af.

"Hvis temperaturerne fortsætter med at stige, disse højhøjde gletsjere vil også miste deres ismasse, og der vil kun være sne på toppen, " sagde glaciolog Patrick Ginot. "Dette vil ske langs hele Andesbjergene."

Sidste år, Ginot var en del af et team af videnskabsmænd, der transporterede stykker af is fra en smeltende boliviansk gletsjer til Antarktis for at blive bevaret for eftertiden og fremtidige studier som en del af et globalt projekt kaldet "Ice Memory".

Chacaltaya-stationen er et vigtigt sted at indsamle dataprøver delvist på grund af sin egen placering på resterne af en gletsjer. gletsjeren, som menes at være omkring 18, 000 år gammel, engang tjente som stedet for Bolivias eneste skisportssted, før det smeltede for ti år siden.

I første omgang, stationen blev opsendt som et kosmisk stråleobservatorium i midten af ​​1940'erne, når bare at slæbe tunge videnskabelige instrumenter op på ryggen af ​​lamaer var en bedrift i sig selv. Men Chacaltayas højde og beliggenhed nær Amazonas-regionen - og dens nærhed til Bolivias hovedstad - førte til sidst videnskabsmænd til at få oplysninger om forureningen frigivet fra afbrænding af skove, kul, olie og gas.

I 2012 stedet blev en atmosfærisk station, der blev brugt til at måle drivhusgasser, reaktive gasser og partikler, der kan spredes hele vejen til Stillehavet flere hundrede kilometer væk. Dens højde konkurreres kun med en station, der for nylig blev bygget af Kina på Quinhai-Tibet plateauet nær Mount Everest, som ligger på 17, 060 fod (5, 200 meter).

Chacaltaya, hvilket betyder 'Cold Road' i Aymara, er i fællesskab finansieret og forvaltet af grupper fra USA og Europa, og initiativet ledes af Universidad Mayor de San Andres i La Paz.

James Butler, leder af National Oceanic and Atmospheric Administrations globale overvågningsafdeling, sagde de udtagne prøver og observationer "ikke er påvirket af lokale emissioner eller lignende påvirkninger."

"Opadrettede observationer fra en bjergtop giver også et meget bedre billede af ændringer i stratosfæren end observationer fra lavere højder, fordi interferens i signalet er stærkt reduceret, " han sagde.

Fernando Velarde, en fysiker, der arbejder på observatoriet, sagde, at dataene deles med det internationale samfund.

"Som videnskabsmænd tager vi et problem, studere dens virkninger og forsøge at give svar til samfundet, " sagde han. "Men de endelige beslutninger er i hænderne på regeringer og politikere."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.