PNW skove vil være mindre sårbare over for tørke, ild end Rocky Mountain, Sierra skove

Skove i det nordvestlige Stillehav vil være mindre sårbare over for tørke og brand i løbet af de næste tre årtier end skovene i Rocky Mountains og Sierra Nevada, viser computermodellering af forskere fra Oregon State University's College of Forestry.

Fundene, offentliggjort i dag i Global forandringsbiologi , repræsentere et vigtigt værktøj for videnskabsmænd og jordforvaltere, fordi skove i det vestlige USA er under stigende stress fra accelererede rater af tørkerelateret dødelighed relateret til global, menneskeskabte klimaændringer.

Også, den nordvestlige hemlock, Douglasgran og redwood skove har et enormt potentiale til at modvirke klimaændringer via deres kulstofbindingsevner, hvilket betyder, at politikker, der fremmer forvaltning af disse skove, er afgørende, siger forskerne.

"De seneste langvarige tørker og katastrofale skovbrande i Vesten har givet anledning til bekymring over skovdødelighed, og hvordan det kan påvirke skovstruktur og økosystemtjenester og også den økonomiske vitalitet i nærliggende samfund, " sagde den tilsvarende forfatter Polly Buotte fra OSU's afdeling for skovøkosystemer og samfund. "Skovene i Vesten understøtter høj artsdiversitet, og nogle skove i det nordvestlige Stillehav er blandt de højeste kulstoftæthedsskove på Jorden."

Buotte og College of Forestry-kollegaen Beverly Law ledede et samarbejde, der modellerede 13 forskellige større skovtyper fra omkring det vestlige USA, under hensyntagen til klimaforhold og atmosfæriske kuldioxidniveauer over de næste 30 år.

Modellen var højopløselig både fra et rumligt synspunkt - den brød skovene op i gitter på 16 kvadratkilometer - og også fordi den så på artsspecifikke reaktioner på miljøvariabler.

"Modellen beregnede flere biofysiske og biogeokemiske processer, inklusive overfladevarmestrømme, fotosyntese, fordampning, transpiration, kulstofallokering til plantevæv, nedbrydning og nitrogenkredsløb, " sagde Buotte.

Forskerne, som også inkluderede David Rupp fra OSU's College of Earth, Ocean og atmosfæriske videnskaber, udviklet målinger for sårbarhed over for kortvarig ekstrem og langvarig tørke.

"Projektioner viser, at vand begrænsede skove i Rockies, det sydvestlige og det store bassin vil være de mest sårbare over for fremtidig tørkerelateret dødelighed, " sagde Buotte. "Vi forventer, at sårbarheden over for fremtidige brande vil være højest i Sierra Nevada og dele af Rocky Mountains. Skove langs Stillehavskysten og de vestlige Cascades-regioner, hvor der er rigelig regn, forventes at være de mindst sårbare over for enten tørke eller brand."

Stress fra tørke får træer til at kaste blade, begrænse deres evne til fotosyntese; insektangreb gør også livet hårdt for tørkeramte træer.

"Vores analyser indikerer et stort potentiale for fortsatte niveauer af tørkerelateret skovdødelighed i det sydlige Rocky Mountains og i det sydvestlige område i de kommende årtier, da disse skove sandsynligvis vil lide under et skiftende klima, " sagde Buotte.

Forskerne understreger, at der er meget rumlig variation i fremtidig sårbarhed. Og den brandsårbarhed er ikke det samme som brandintensitet.

"Vi antyder ikke, at områder mærket meget sårbare vil brænde, eller at hvis de antændes, vil de brænde med høj intensitet, men de er i større risiko i de kommende år, end de har været historisk, " sagde Buotte.