Dækker brandterroren i Californiens tabte paradis

Sidste år, da store brande slog igennem det nordlige Californien, folk troede, det var en enkeltstående. Vi havde haft en megabrand og ville nu vende tilbage til de almindelige skovbrande, der har været en del af livet i Californien i årtier. Og så kom Camp Fire.

Tallene siger det hele. Mere end 10, 000 hjem brændt ned til grunden. Næsten 80 mennesker døde, og omkring 700 er stadig uopklarede. Det er langt den dødeligste brand i Californiens historie. Det er bare ekstraordinært.

Den morgen det brød ud den 8. november, Jeg vidste straks, at det var stort, med en kollega, der skrev til mig, før jeg var vågnet.

Der var mere end 1, 000 acres (400 hektar) i brand i et skovklædt område – læs brændstof – med lav luftfugtighed og vind på over 50 miles (80 kilometer) i timen. Forholdene var stort set de samme som under sidste års infernos. Der var ikke meget brandfolkene kunne gøre.

Da jeg nåede paradis, en tre timers kørsel nord for San Francisco ved foden af ​​Sierra Nevada-bjergene, ilden var i fuld styrke.

En af de første ting, jeg så, var et hospital i brand. Patienter blev evakueret ind i varevogne. De kan ikke engang beskytte et bycentrum, Jeg troede. Det er alvorligt.

Mur af ild

På et tidspunkt, Jeg var ved et vejkryds, hvor bygninger på hvert hjørne var i brand. Der var de 50 mil i timen vindstød, så du gik fra at have frit udsyn til ikke at kunne se en hånd foran dig.

Jeg tog et par billeder fra bilen og diskuterede, om jeg skulle komme ud for at tage nogle flere. Så kom en 10 fod bred (ca. tre meter) ildhvirvel mod mig.

En ildhvirvel er dybest set en stor støvdjævel, som du ser i ørkener. Undtagen i stedet for støv, den er fyldt med gløder.

Jeg er okay med gløder, fordi jeg bærer det samme beskyttelsesudstyr som brandmænd, men hvirvler er meget sjældne og uforudsigelige.

Jeg skiftede til bakgear, og da jeg bakkede ud, en masse elledninger faldt lige foran min bil. Der var lignende scener over hele byen.

Hus efter hus, forretning efter virksomhed var opslugt af flammer. KFC, McDonald's, et Safeway supermarked.

Der var et indkøbscenter, med en kæmpe parkeringsplads. Som regel, parkeringspladser giver beskyttelse - der er intet at brænde. Ikke denne gang, da flammerne spiste gennem bygning efter bygning. Næste morgen, Jeg vil sige, at 90 procent af området var brændt ned.

En af de ting, der gjorde denne brand så dødelig, er, at den brød ud i et bjergrigt område, hvor vejene er smalle, så folk, der flygtede, blev snerret i kø.

Hvis der er ild i siden af ​​en vej, og der er ingen vind, du kan køre igennem den. Men når du har en vind på 50-60 kilometer i timen, flammerne danser hen over asfalten, og du kan ikke køre igennem, uden at dit køretøj brænder.

Frosset af frygt

Der er to dele af naturbranddækning - branden og eftervirkningerne. Det var eftervirkningerne, der virkelig ramte mig.

På et tidspunkt, vi var i et hus, som var blevet ødelagt, da redningsfolk løftede et metaltag op, der var kollapset oven på nogen. Liget var fuldstændig forbrændt, selvom jeg tror, ​​det var en kvinde. Øjnene var åbne, og frygten i hendes ansigt var bare frosset.

Jeg lagde mit kamera fra mig, og mine hænder rystede, da jeg pludselig mærkede hendes frygt. Jeg arkiverede ikke billederne af respekt for hendes familie.

Det holder aldrig op med at forbløffe mig, hvad en ild vil smelte. Glas. Nummerplader.

Det, der er tilbage, er også interessant. Jeg stødte på en plet græs foran et brandslugt hjem med en bænk, et skelet og græskar i midten. En Halloween dekoration. Skelettets hoved var bøjet til siden. Det var uhyggeligt.

Hvis der sker noget én gang, det kunne være et lykketræf. Hvis det sker to gange, det kunne være starten på et mønster. Vi har haft megabrande to gange på to år nu.

Den generelle konsensus i mine kredse er, at dette er starten på et mønster af megabrande. Det er så meget større, end vi har set før, og desværre, det kan vi nok forvente vil ske igen.

© 2018 AFP