Bedre skovforvaltning vil ikke afslutte skovbrande, men det kan reducere risiciene – sådan gør du

Præsident Donald Trumps nylige kommentarer, der beskylder skovforvaltere for katastrofale naturbrande i Californien, er blevet mødt med forargelse og latterliggørelse fra vildmarksbrand- og skovbrugssamfundet. Ikke alene var disse bemærkninger ufølsomme over for den humanitære krise, der udspillede sig i Californien - de afspejlede også en forvirret forståelse af samspillet mellem naturbrande og skovforvaltning.

Som videnskabsmænd, der studerer skovpolitik og samfundsbaseret samarbejde, her er, hvordan vi forstår dette forhold.

Brand er en naturlig fare

I tilfælde som lejrbranden i det nordlige Californien, hvor lav luftfugtighed, tør vegetation, varme temperaturer og kraftig vind har skabt ekstreme brandforhold, der er lidt, at husejere, skovlodsejere eller jordforvaltere kan gøre for at påvirke brandadfærd. Brand er en naturlig fare, som jordskælv, tornadoer og orkaner. Det er unikt ved, at det kan udvikle sig med lidt advarsel og vare i uger eller endda måneder.

Ligesom andre naturlige farer, naturbrande kan ikke helt forhindres. Imidlertid, det er ikke kun muligt, men det haster med at forberede sig på det, og at få folk ud af fare, når forholdene er livstruende.

Det er også mere og mere tydeligt, at klimaændringer gør den slags brande mere sandsynlige ved at skabe længere brandsæsoner og varmere og tørrere forhold. Som Toddi Steelman, en fremtrædende brandforsker ved Duke University, tweetede for nylig, "Vi laver kun sjov med os selv, hvis vi ikke tror, ​​at [en katastrofe som lejrbranden] kan ske igen i morgen. Alle betingelser peger på mere af dette i vores fremtid."

Forberedelse til det uundgåelige

På trods af denne virkelighed, der er måder at forberede sig på brand. Under mindre ekstreme brandhændelser, handlinger fra husejere kan mindske risikoen for, at deres huse brænder ned. Ved at rydde pensel rundt i hjemmene, udskiftning af ventilationsanlæg, holde tage og tagrender fri for løvstrøelse og flytte træbunker, ejere kan reducere sandsynligheden for, at deres huse vil antændes og skabe sikre rum for krigere til at forsvare deres hjem.

Lokale regeringer skal også fortsætte med at forbedre planer, alarmsystemer og ressourcer til folk, når det er tid til at evakuere. Begivenheder i Californien har vist, at tiden kan være ekstremt begrænset, og som med andre naturkatastrofer, fattige og dårligt stillede personer, der har begrænsede ressourcer til at komme i sikkerhed, vil ofte lide mest. Der kan gøres mere for at forberede sig på at evakuere byer og få information til folk hurtigt.

Mange har også udtrykt bekymring over boligvækst på steder, hvor boliger er tæt på skovområder, der kan brænde - området kendt som grænsefladen mellem vilde land og byer. Imidlertid, mange af de mest tragiske brandbegivenheder i Californien, inklusive dette års brande og dem i Napa County i 2017, fandt sted i by- og forstadsområder. Planlægning af arealanvendelse og forbedrede boligkoder, som begge kræver lokalt initiativ, har en rolle at spille for at reducere tab af hjem, men et stigende antal mennesker vil fortsat bo i områder med betydelig brandrisiko i fremtiden.

Skovforvaltningens rolle

Mange økologer siger, at nogle steder, skovdrift – som omfatter udtynding af børster og små træer og afbrænding under de rigtige vejrforhold – kan hjælpe med at reducere uønskede effekter, når der opstår naturbrande. Dette gælder især i lavere højder og i tørrere skove, ligesom ponderosa fyrreskove i sydvest.

På tværs af landet, skovforvaltere, lokalsamfundsbaserede partnere og miljøgrupper arbejder sammen om at tynde træer og øge brugen af ​​foreskrevne afbrændinger, hvor ledere bevidst antænder brande under mindre ekstreme forhold. Selvom det kan virke kontraintuitivt, lader mere naturlig ild brænde under mindre ekstreme forhold, i stedet for at undertrykke enhver brand, er også vigtigt.

Men udtynding og foreskrevet ild vil ikke gøre en forskel i alle økosystemer, og der er begrænsninger for arealforvaltning. For eksempel, Woolsey-branden i Malibu, som nu er næsten helt indesluttet, men har ødelagt 1, 500 strukturer og dræbte tre mennesker, er i ikke-skovklædte buskområder, hvor disse teknikker næppe vil gøre en forskel. Og i høje skove, mange videnskabsmænd siger, at forvaltningsaktiviteter som udtynding er uhensigtsmæssige, fordi brande i disse skove mere er drevet af vejrforhold end brændstofbelastninger.

Der er også uenighed om værdien af ​​udtynding, især hvis den ikke efterfølges af foreskrevet brand, for at ændre brandadfærd. Og bestræbelser på at udtynde og brænde i skove har muligvis ikke nogen indflydelse på brandadfærd under ekstreme vejrforhold.

At prioritere det rigtige arbejde

USA har store skovbevoksede økosystemer, der er udsat for brand. Føderale og statslige agenturer og private skovejere kan umuligt styre dem alle til brand, de skal heller ikke sigte mod. Efter vores opfattelse den rigtige tilgang er at gøre indsats på målrettede steder, med øget fokus på reduktion af brændsler i nærheden af ​​lokalsamfund og på andre nøgleområder såsom kommunale vandskel.

I vores forskning, vi har fundet ud af, at forbedrede politikker og partnerskaber er afgørende for at genoprette skovforholdene og udføre foreskrevne brande. Politikker, der fremmer samarbejde, giver lokale partnere mulighed for at dele ressourcer og finde enighed om, hvordan man tackler komplekse brandhåndteringsproblemer med lokal støtte.

Det er også vigtigt at fokusere finansieringsinvesteringerne på prioriterede landskaber. Skovforvaltningsressourcerne er begrænsede, så det er afgørende, at den føderale regering, stater, amter og lokalsamfundsmedlemmer arbejder sammen om at implementere målrettede løsninger.

Et andet centralt punkt er, at det meste af udtynding og reduktion af anden brandfare typisk ikke giver træer og andre skovbiprodukter med økonomisk værdi. Det gør arbejdet dyrt. Det mest værdifulde tømmer i USA er typisk ikke på steder med den højeste brandfare, og mere kommerciel skovhugst vil ikke stoppe brande. Der er allerede planlagt en masse godt arbejde, men der vil være behov for mere finansiering og kapacitet for at få det gjort.

Løsninger til at reducere risikoen for naturbrande er ikke altid intuitive. De varierer fra sted til sted, og forholdene er i konstant forandring. I lyset af stigende risiko og hidtil usete forhold, alle involveret i brandhåndtering skal erkende den iboende kompleksitet ved at reagere på brand, og arbejde sammen med lokalsamfund, brandmænd og landforvaltere for at finde svar, der er skræddersyet til forskellige steder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.