Forskere måler CO2-fodaftrykket fra Canadas vandkraftdæmninger

At sidde på hug på svampet jord, en klimaforsker lægger en lille kegleformet anordning til at "måle vejrtrækningen" af en tørvemose i den nordlige del af Canadas Quebec-provins.

Michelle Garneau, en universitetsforsker og medlem af FN's mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC), indsamler de første data om oversvømmede områder for at bygge de nye Romaine vandkraftdæmninger i et forsøg på at vurdere projektets indvirkning på regionen.

Mens vedvarende vandkraft i sig selv anses for at være en af ​​de reneste energikilder på planeten, der er i øjeblikket ingen dokumenteret model til at beregne drivhusgasemissionerne, der frigives ved oversvømmelse af enorme områder bag nye dæmninger.

Med byggeriet af fire nye dæmninger ved Romaine-floden i det nordlige Quebec næsten afsluttet, forskere så en mulighed for at afprøve nye teknikker til at måle dets CO2-fodaftryk.

Holdet ledet af Garneau nulrede ind på en sump blot et stenkast fra den rasende flod i det vilde land i Canadas boreale skov, et område kun tilgængeligt med helikopter.

Efter landing, hun tager flere kasser ud af maven på flyet og placerer dem ved siden af ​​nogle solpaneler og en bærbar vejrstation, som hun og hendes elever installerede over i sommers.

Enhederne forventes at producere eksempeldata inden for to år.

"Hvert 20. minut, keglen vil fange og måle jordens vejrtrækning, "forklarer hun, placere en gennemsigtig enhed, der ligner en håndklokke, på laven, som vilde gæs tuder og kagler over hovedet.

Hun tager et par skridt videre på den ustabile jord og placerer en boks, der forbinder til sensorer, der allerede er sunket ned i jorden.

"Denne automatiserede enhed til måling af den fotosyntetiske aktivitet registrerer CO2- og metanemissionerne hvert tredje minut, I flere timer, " siger forskeren.

Kuldioxid (CO2) og metan-emissioner er de vigtigste kilder til global opvarmning.

Et andet team måler kuldioxidemissioner fra kunstige søer, der skabes ved oversvømmelse af landområder bag dæmninger, til sidst sammenligning.

Mere forskning nødvendig

Omkring en tredjedel af verdens landareal er dækket af skove, som fungerer som dræn for drivhusgasser.

Canadas store boreale skov har fanget mere end 300 milliarder tons kuldioxid, ifølge det Washington-baserede Natural Resources Defense Council.

Imidlertid, 10 til 13 procent af Canadas boreale skov er dækket af tørveområder - vådområder med høje niveauer af organisk materiale - og meget lidt er kendt om dem, siger Garneau, forskningsleder i tørveøkosystemer og klimaændringer ved University of Quebec i Montreal (UQAM).

Hendes arbejde er støttet af provinsens forsyningsselskab Hydro-Quebec, hvis dæmninger – når de fire ekstra vandkraftværker ved Romaine-floden er tændt i 2019 – vil levere 90 procent af Quebecs strømbehov.

De data, der er indsamlet i denne undersøgelse, skulle "tjene IPCC og videnskabens fremskridt i almindelighed" ved at hjælpe med bedre at fastlægge kulstofaftrykket fra oversvømmet vildnis, Det siger Garneau til AFP.

Informationen er afgørende med flere nye store vandkraftprojekter, der kommer online i de kommende år, herunder i Canada, Den Demokratiske Republik Congo, Etiopien, Laos, Tadsjikistan og Zimbabwe.

"Vi skaber kunstige reservoirer rundt om i verden, men drivhusgasemissioner fra vandkraft er ikke godt redegjort for, sagde Paul Del Giorgio, en biolog ved UQAM.

"Der er nogle dæmninger i tropiske zoner, der udleder lige så mange drivhusgasser som kulanlæg, "på grund af den accelererede nedbrydning af druknede organiske materialer, sagde den argentinske forsker.

Del Giorgio og hans elever supplerer Garneaus forskning ved at tage vandprøver fra oversvømmede lande bag dæmninger, der analyseres i et feltlaboratorium, der er indrettet i Havre-Saint-Pierres rådhus.

Begge datasæt vil blive sat ind i et komplekst sæt ligninger for at bestemme mængden af ​​drivhusgasemissioner fra dæmninger.

De første resultater af deres arbejde forventes i 2019 og er meget ventet af klimaforskere verden over, siger Garneau.

IPCC har desperat brug for "at have bedre modeller, for bedre at forudsige klimaændringer, " hun sagde.

© 2018 AFP