Fremtiden for kulminedrift deler polakkerne forud for klimaforhandlingerne

Elektroniksælger Leszek Jaworowski siger, at han ikke kan diskutere Polens kulminedrift med sin far. De ender i strid, ligesom mange familier i den sydlige mineregion Schlesien.

I modsætning til sin far Edward, Jaworowski trodsede områdets århundreder gamle tradition og blev ikke minearbejder. Den 42-årige mener, at det er tid til Polen, stærkt afhængig af kul, at bevæge sig væk fra det farlige, kostbar og forurenende industri. Men til dem, der arbejder i minerne, kul er selve kernen i Schlesiens identitet, på trods af de enorme sikkerheds- og sundhedsrisici, det medfører.

"Kulminer bør lukkes, Schlesien har ikke brug for dem længere, " sagde Jaworowski Jr. "De ødelægger regionen, luften og menneskerne. De bunker af penge, der er pumpet til at vedligeholde dem, burde bruges bedre til at skabe arbejdspladser i innovative og rene industrier som IT."

Ikke alle tænker sådan.

Tomasz Mlynarczyk, 43, der driver tungt udvindingsmaskineri ved Wujek-minen i Katowice, mener, at kul er en "skat".

"Hvis der ikke var kul, ville der ikke være job, " sagde han. "Hvis vi lukker minerne, så går alt omkring konkurs - butikker og andre firmaer, der producerer og leverer varer til minerne."

Måske overraskende, Polen har valgt at være vært for dette års globale klimatopmøde i Schlesiens hovedby, Katowice.

Den to-ugers konference, der starter 2. december, vil se regeringer, videnskabsmænd og forkæmpere fra hele verden prutter om, hvordan man implementerer Paris-klimaaftalen. Aftalen fra 2015 satte et mål om at holde den globale opvarmning et godt stykke under 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), helst ikke mere end 1,5 C, en indsats, som eksperter siger, vil kræve kraftige nedskæringer i CO2-udledningen, som kun kan opnås ved at afslutte kulfyrede kraftværker i de kommende årtier.

For at anspore forhandlerne, en gruppe Greenpeace-aktivister klatrede tirsdag op på en 180-meter (590 fod) skorsten ved Europas største brunkulskraftværk i Belchatow, det centrale Polen, at understrege de skadelige virkninger, som afbrænding af kul har, og det presserende behov for at udfase det fossile brændsel.

Globalt pres er også på andre kulbrændende lande som Kina, Indien, Australien, Tyskland, Colombia og USA, hvor præsident Donald Trump siger, at han fravælger Paris-aftalen for at undgå at bremse industrien.

Den polske regering hævder, at Katowice er et udstillingsvindue for, hvordan et grubedriftscenter kan omdannes til et moderne, miljøvenlig by. Spillestedet er en lukket mine omdannet til museum og kulturcenter. Men på trods af oprettelsen af ​​et grønt teknologicenter og adskillige nye parker i de senere år, kuls greb om Katowice og dets omgivelser forbliver fast - som det fremgår af den smog, der omslutter regionen det meste af året.

Mineindustrien har længe været en kilde til stolthed og beskæftigelse i generationer af schlesere. I årtier, dens rige sømme af hårde, sort kul blev brugt til at opvarme boliger og levere elektricitet i hele Polen.

I slutningen af ​​den kommunistiske æra for næsten 30 år siden, omkring 400, 000 mennesker var beskæftiget i 70 kulminerier. Minearbejdere tjente det dobbelte af landsgennemsnittet, og deres festdag for den katolske St. Barbara, kendt som "Barborka, " var kendt over hele landet.

Kritikere hævder, at kuls mytiske image delvist blev opretholdt ved at dække over dødelige ulykker og bagatellisere miljøskader forårsaget af minedrift. Hele kvarterer i nogle byer som Bytom er blevet forladt.

Fra 1990, Polens overgang til en markedsøkonomi tvang lukningen af ​​stærkt subsidierede, urentable miner. Efterfølgende fyringer blev mødt med voldelige protester fra minearbejdere, der førte til dyre regeringsprogrammer, der omfattede betalinger for minearbejdere, der gik på førtidspension eller flyttede til andre områder, og økonomiske incitamenter til at tiltrække udenlandske produktionsvirksomheder som den tyske Opel-bilproducent.

I dag, omkring 30 miner giver job til omkring 83, 000 mennesker. Trods nedskæringen, Polen er Europas største kulkilde. I 2016 der blev produceret omkring 70 millioner tons kul, eller 70 procent af EU's produktion, ifølge Energiministeriet.

Nedskæringerne har dog hjulpet Polen med at reducere sine CO2-emissioner med 30 procent – ​​meget mere end de 20 procents nedskæringer, som EU lovede at opnå inden år 2020.

Men, ligesom nabolandet Tyskland, Polen kan ikke undvære kul. Omkring 80 procent af Polens energi kommer stadig fra kul.

"Vi, da regeringen ønsker at have polsk kul til det polske energisystem, " sagde viceenergiminister Grzegorz Tobiszowski, der står for omstruktureringen af ​​kulminedriften.

På hinanden følgende regeringer har forsikret minearbejdere i Schlesien, hjem til omkring 4 millioner mennesker, at kul vil forblive en vigtig energikilde i de kommende årtier. I 2040, andelen af ​​Polens energi, der kommer fra kul, bør falde til 50 procent, mens resten kommer fra vedvarende og nukleare kilder, sagde Tobiszowski.

Mens regeringen indrømmer, at kuls rolle vil aftage over tid, landets udrulning af vedvarende energi - som giver omkring 15 procent af elektriciteten - er gået i stå, til dels på grund af ugunstige vejrforhold, til dels på grund af lovgivning, der beskytter traditionelle, statsejede energiselskaber.

"Det er ikke Polens skyld, at vi har så rige forekomster af brændstoffer, og pointen er at bruge dem på den mest effektive måde og have dem i vores energimix og at arbejde på at reducere forureningen, emissionerne, " sagde Michal Kurtyka, en højtstående embedsmand i Polens miljøministerium, som skal lede klimaforhandlingerne i Katowice.

For at reducere skadelige emissioner, omkring 7,2 milliarder zloty ($1,9 milliarder) skal investeres frem til 2022 i moderne, renere kulteknologier.

Ligesom i Jaworowski-familien, meninger om kuls fremtid er i vid udstrækning delt efter generationslinjer.

Til yngre polakker, udsigten til at gå dybere og dybere under jorden byder ikke meget på. Industrien har været nødt til at ansætte arbejdere fra nabolandet Ukraine.

Patryk Bialas, en højteknologisk ingeniør og miljøaktivist, planlægger at køre det budskab hjem under den kommende klimakonference.

"Bevægelsen væk fra kul kan gøres hurtigere, end den bliver gjort, men der skal være en politisk vilje, " sagde Bialas. "Vi skal bare sætte os ned og diskutere fremtiden, fordi kul er færdigt."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.