Klimaændringer er mere omfattende og værre, end man engang havde troet

Klimaforskere savnede meget for omkring et kvart århundrede siden, da de forudsagde, hvor dårlig global opvarmning ville være.

De savnede hvor slemt skovbrande, tørke, regnskyl og orkaner ville få. De savnede, hvor meget iskapper i Vestantarktis og Grønland ville smelte og bidrage til havniveaustigningen. De savnede meget af de utallige folkesundhedsproblemer og globale sikkerhedsproblemer.

Den globale opvarmning er hurtigere, mere omfattende og ganske enkelt værre end de engang troede det ville være, siger forskere nu.

Internationale forhandlere mødes i næste uge i Polen for at diskutere, hvordan man kan intensivere kampen mod klimaændringer i det, der kaldes partskonferencen. Verdens forståelse af global opvarmning har ændret sig dramatisk siden den første konference i marts 1995. Siden da er kloden i gennemsnit blevet varmet op næsten tre fjerdedele af en grad (0,41 grader Celsius), men det er ikke engang halvdelen af ​​historien.

Den globale årlige temperaturstigning er lidt lavere end nogle prognoser fra begyndelsen af ​​1990'erne. Alligevel fortalte mere end et dusin klimaforskere til Associated Press, at uden de tilgængelige data og nutidens forbedrede forståelse af klimaet, forskere for årtier siden var for konservative og kunne ikke komme i nærheden af ​​at indse, hvordan global opvarmning ville påvirke dagligdagen.

En videnskabelig undersøgelse i denne måned talte op på måderne - både direkte og indirekte - som opvarmning allerede har ændret Jorden og samfundet. Det samlede antal var 467.

"Jeg tror ikke, at nogen af ​​os havde forestillet sig, at det ville være så slemt, som det allerede er blevet, " sagde University of Illinois klimaforsker Donald Wuebbles, medforfatter af den nylige amerikanske nationale klimavurdering. "For eksempel, intensiteten af ​​hårdt vejr. Det vidste vi ikke noget om dengang. Og de ting er ret skræmmende. "

I 1990'erne, når videnskabsmænd talte om opvarmning, fokuserede de på den gennemsnitlige årlige globale temperatur og havniveaustigning. Problemet er, at folk ikke lever over hele kloden, og de føler ikke gennemsnitstemperaturer. De føler ekstremer - varme, regn og tørke - der ramte dem derhjemme på en given dag eller uge, sagde klimaforsker Richard Alley fra Pennsylvania State University.

"De yngre generationer vokser op, hvor der ikke er noget normalt, "Universitetet i Washington, folkesundheds- og klimaforsker Kristie Ebi sagde, påpeger, at der har været 406 måneder i træk, hvor verden var varmere end gennemsnittet i det 20. århundrede.

For nylig har økonomer sluttet sig til videnskabsfolk i at forudsige en dyr fremtid. Yale -økonom William Nordhaus, som vandt 2018 Nobelprisen i økonomi for sit arbejde med klimaændringer og andre miljøspørgsmål, fortalte Associated Press, at hans beregninger viser, at klimaændringer vil koste USA 4 billioner dollars om året i slutningen af ​​århundredet med en rimelig fremskrivning af opvarmningen.

Den måde videnskaben har set på global opvarmning har ændret sig i løbet af det sidste kvarte århundrede på grund af bedre viden, bedre computere, bedre observationer, flere data – og i høj grad fordi forskere ser nærmere på, hvad der påvirker mennesker mest. Læg dertil, hvad mange forskere ser som en acceleration af klimaændringer, og billedet er meget dystrere end i 1990'erne.

Dengang, Michael Mann var en kandidatstuderende, der udforskede global opvarmning.

"Jeg troede ærligt talt ikke, at vi i min midterkarriere ville se virkningerne af klimaændringer spille på mit fjernsyn" eller at de ville være så stærke, sagde Mann, nu en fremtrædende klimaforsker ved Pennsylvania State University. Det leger med skovbrande, regnvåde orkaner, oversvømmelse, tørke, hedebølger og andet ekstremt vejr, han sagde.

Forskere forstår nu bedre, hvordan ændringer i strømme i luften - såsom Jetstream - og regncyklussen kan forårsage mere ekstremt vejr. Og nyere forskning viser, hvordan klimaændringer ændrer disse naturlige faktorer.

Den største ændring i videnskaben i det sidste kvarte århundrede er "vi kan nu tilskrive ændringer i globale temperaturer og endda nogle ekstreme begivenheder til menneskelig aktivitet, "sagde sir Robert Watson, en tidligere top NASA og britisk klimaforsker, der var formand for FN's mellemstatslige panel om klimaændringer fra 1997 til 2002.

Med forbedret viden og værktøjer, forskere kan bedre forstå ekstremt vejr såsom orkaner og tørke, og de kan køre komplekse computersimuleringer, der tilskriver ekstremer til menneskeskabt opvarmning fra afbrænding af kul, olie og naturgas, Watson said.

Scientists attribute extreme events to human-caused warming by comparing what happened in real life to simulations without heat-trapping gases from fossil fuels. They've concluded climate change has caused more rain in hurricanes Harvey , Maria , Katrina and others .

Studies have shown climate change has worsened droughts, downpours and heat waves, such as the Russian one in 2010, that have killed thousands of people. And they have linked climate change to the growing amount of land in the western United States burned by wildfire, which wasn't considered a big climate issue a couple decades ago, said University of Utah fire scientist Phil Dennison.

From air pollution triggered by wildfires that caused people in Northern California to don breathing masks to increased asthma attacks that send children to the hospital, medical experts said climate change is hurting people's bodies.

"We're seeing surprises, " public health professor Ebi said. "We're projecting changes and we're seeing them sooner than we expected."

That includes once-tropical disease carrying mosquitoes in Canada and warm water shellfish bacteria showing up in Alaska , hun sagde.

Massachusetts General Hospital emergency room physician Dr. Renee Salas, who wrote a chapter in the medical journal Lancet's annual climate health effects reports, said these aren't abstract statistics, but real patients.

"When I had to tell a tearful mother that I needed to admit her 4-year-old daughter for an asthma attack, her fourth visit in a week, climate change was truly top of my mind because I knew her disease was due to rising pollen levels, " Salas said.

Massive ice sheets in western Antarctica and Greenland are melting much faster than scientists figured a quarter century ago.

Antarctica has lost nearly 3 trillion tons of ice since 1992, enough to cover Texas nearly 13 feet (4 meters) deep, scientists reported in June. Greenland has lost more than 5 trillion tons in the same period.

Melting in Antarctica and Greenland in the last few years "literally doubled our projections of the sea level rise at the end of this century, " said Mann of Penn State.

Non-experts who reject mainstream science often call scientists "alarmists, " yet most researchers said they tend to shy away from worst case scenarios. By nature, scientists said they are overly conservative.

In nearly every case, when scientists were off the mark on something, it was by underestimating a problem not overestimating, said Watson, the British climate scientist.

But there are ultimate worst cases. These are called tipping points, after which change accelerates and you can't go back. Ice sheet collapses. Massive changes in ocean circulation. Extinctions around the world.

"In the early 1990s we only had hints that we could drive the climate system over tipping points, " said Jonathan Overpeck, environment dean at University of Michigan. "We now know we might actually be witnessing the start of a mass extinction that could lead to our wiping out as much as half the species on Earth."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.