Forsker diskuterer håndtering af globale klimaændringer på regional skala

Globale klimaændringer er en alvorlig bekymring for hele vores planets fremtid. Imidlertid, de regionale virkninger af klimaændringer overses ofte. Catherine Nikiel, en ph.d. studerende ved Institut for Byggeri og Miljø, studerer klimaændringernes indvirkning på forskellige aspekter af det hydrologiske kredsløb som en del af hendes forskning i laboratoriet af Breene M. Kerr Professor Elfatih Eltahir. Nikiel studerer virkningen af ​​ændringer i arealanvendelsen på det regionale klima i det midtvestlige USA. I særdeleshed, Nikiel undersøger landbrugets ændringer i det sidste århundrede, bidrage til klimaændringer, såsom udvidelsen af ​​landbruget, øget produktivitet, og udvidelse af kunstvanding.

Spørgsmål:Hvad er de virkelige konsekvenser af din forskning?

A:Min ph.d. arbejdet fokuserer på, hvad klimaændringer vil gøre ved fugtige hedebølger og tørke, ser specifikt på Great Plains og Midtvest-regionen. Det er vigtigt at forstå, hvad virkningerne vil være i mindre skalaer, fordi det er der, tilpasningen skal finde sted.

At forstå, hvordan klimaændringer vil påvirke forskellige områder i regional skala, gør det nemmere at kommunikere, hvad effekterne vil være for lokalsamfund. Disse områder kommer til at opleve flere hedebølger, potentialet for tørke vil stige, og vi er nødt til at spørge, hvad den varige indvirkning vil være for et samfund eller endda en gruppe af flere stater; eller hvad det betyder for en økonomisk sektor.

Tørke og hedebølger er ekstremt skadelige for afgrøder; og Midtvesten er USA's majsbælte, hvilket er vigtigt, fordi en stor del af majs og sojabønner eksporteres både nationalt og internationalt. Det er vigtigt at gøre klimaændringer håndgribelige, og knytte de potentielle skader til disse påvirkninger.

Q:Hvilke muligheder har du haft for at dykke dybere ned i din forskning?

A:Siden jeg var på MIT, Jeg har haft chancen for at udforske måder, hvorpå klimaet, vand, og landbrug kommer alle sammen på meget specifikke måder. For eksempel, det sidste forår, Professor Eltahir sammensatte en workshop kaldet "The Future of the Nile Water." Der er konflikt om Nilen, fordi den er den eneste vandressource i et tørt område. og det er delt mellem mange forskellige lande. Der er stor interesse for, hvordan faktorer som vand, befolkningstilvækst, klima forandring, og landbrugsudvidelse vil påvirke disse lande.

Workshoppen inviterede journalister, akademikere, og branchefolk fra Egypten, Indien, og Sudan for at tale om de problemer, der kunne opstå i fremtiden, og nogle af de faktorer, der er vigtige at bringe ind i diskussionen nu, såsom klimaændringer, befolkningstilvækst, og landbrugets produktivitet. Forummet diskuterede disse overvejelser, og hvordan man identificerer, hvordan de er forbundet.

Målet er at tage klimaforandringernes påvirkninger og gøre dem håndgribelige for en specifik problemstilling og region. Før forummet, vi fik hver tildelt et emne og undersøgte det område i seks uger, gøre os bekendt med regionen, historien, og videnskaben. Workshoppen varede to dage, og det var vores chance for at samle den viden, vi havde indsamlet, og lær også af deltagerne i workshoppen, som er fra disse regioner; der beskæftiger sig med disse problemer, og er dem, der virkelig er bekendt med situationen. Vi lærte, at det ikke kun er et ressourceproblem – det er et socialt, politisk, og økonomisk spørgsmål. Forummet viste os vigtigheden af ​​at have de stemmer, der virkelig oplever disse problemer på første hånd, til stede.

Jeg har også haft mulighed for at arbejde med klimamodeller, som jeg aldrig har brugt før MIT. Vi hører om konsekvenserne af, hvad klimaforandringerne kommer til at gøre, og det er interessant at se, hvad der kommer før IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) rapporterer, og forstå, hvordan modellerne er lavet, og hvordan man anvender dem korrekt.

Q:Hvad er det næste trin for dig?

A:Hvad jeg i sidste ende vil gøre, og hvad jeg studerede som bachelor, fokuserer på virkningerne af orkaner. Siden jeg flyttede til MIT, Jeg har været interesseret i, hvordan samfund kan være mere modstandsdygtige over for naturkatastrofer. At forstå, hvordan klimaændringer kommer til at påvirke stort set alle systemer, er så vigtigt for at hjælpe samfund med at opbygge modstandskraft. Vi kan ikke kun planlægge for, hvad der sker nu, vi skal planlægge, hvad der kan ske i fremtiden. Når man planlægger for fremtiden, det er afgørende at overveje, hvordan samfund og klima kan udvikle sig.

Når jeg forlader MIT, Jeg vil fortsætte med at gøre noget, der hjælper byer, stater og lande bliver mere modstandsdygtige. Jeg er virkelig interesseret i kystsamfund, hvilket jeg tror stammer fra min første interesse for orkaner. Jeg tilbragte meget tid i Houston, en by, der beskæftiger sig med vand i alle dets former, og jeg har selv set, hvordan naturkatastrofer kan påvirke en by. Det er noget, der skal håndteres, og noget af interesse for mig. Som et svar på klimaændringer, afbødning er vigtig, men tilpasning er endnu vigtigere og ikke noget, der kan undgås. Jeg ser mig selv gøre noget mere politisk fokuseret. Jeg er usikker på, om det vil være i den offentlige sektor eller industrien, Jeg er ikke bundet til den nøjagtige sektor, men det, der er mest virkningsfuldt, interesserer mig mest.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.