Hvad betyder et vådt forår for skovbrandssæsonen?

En nylig våd periode, da vi går ind i sommeren, har fået nogle victorianere til at spekulere på, om vi måske kan se frem til en mindre farlig brandsæson i år; især i lyset af Californiens seneste ødelæggende dødelige naturbrande.

Men ifølge University of Melbourne bushbrandekspert lektor Kevin Tolhurst, mens en uges regn vil reducere brændstof tilgængeligt til en brand, udsættelsen, den giver, er kort.

"Seneste nedbør har en effekt i måske to til fire dage; det fugter jorden, væder noget af det døde træmateriale og sætter mere fugt ind i bladene på de underliggende planter i en skov, " siger han. De underjordiske planter er dem, der vokser mellem skovkronen og gulvet, samt træerne.

"Så, mens det tilfører noget mere fugt i systemet, det meste er tabt inden for få dage."

Iblødsætning af jorden

Når der falder nedbør om et par timer, løber meget af det væk i stedet for at trænge ind.

"Du har brug for en lang periode med nedbør for at komme ned i jorden, for at få den meget gradvise bevægelse af fugt fra muldjorden og ned."

Men for skovbrande er den samlede nedbør for en sæson vigtigere. Dette påvirker, hvor meget fugt der er lagret i jorden. Det tager tid at bygge disse niveauer op og, i Victoria, det er den "gennemblødende regn", vi typisk ser om foråret og vinteren, der er særlig vigtig.

"Regn infiltrerer jorden langsomt, det tager måneder, " siger Dr. Tolhurst.

I løbet af en sæson, jorden er et massivt reservoir af fugt. Men i en tørke, mængden af ​​fugt i jorden er lav, stressende planter i skovens undergrund.

Denne stress fører til sidst til, at nogle planter dør, flere blade og træagtigt materiale falder af - hvilket betyder mere materiale på jorden til at brænde i.

Og selvom det er noget tid siden Victoria officielt var i tørke, vi lider stadig under følgerne af den sidste.

Betaler prisen for tørke

I mange dele af staten, sidste gang vores jord holdt 'normale' fugtniveauer, var før årtusindtørken, som løb fra slutningen af ​​1990'erne til 2010.

"Selv otte år efter tørken, en stor del af bjergstrømmene forbliver mindre, end de normalt burde være, " siger Dr. Tolhurst. "Nogle af vores reservoirer som Thompson er ikke fyldte, fordi vandløbene stadig ikke flyder på normalt niveau.

"Selvom Victoria har haft rimelig forårs- og vinterregn i de sidste to-tre år, den dybere jord er stadig ikke genopladet. Så mens muldjorden er blevet dejlig våd, som er godt for græs og lavvandede rodfrugter, fugten bliver brugt inden næste masse regn kommer.

"Vi får ikke det overskud ind i basisflowet. Det er en lang cyklus, og den er ikke genjusteret endnu."

Klimaændringer i handling

Hvad vi ser, siger Dr. Tolhurst, er virkningerne af klimaændringer, der udspiller sig foran os. Og de sker hurtigt.

"Hver gang der tidligere har været et klimaændring, flora og fauna har faktisk taget tusinder af år at tilpasse sig.

"Men det, vi ser med menneskeskabte klimaforandringer, sker over 200 år eller deromkring-det er meget hurtigt i geologiske termer, og planter har ikke en chance for at migrere til mere egnede steder.

"Så ændringerne er meget mere brutale; ting som tidligere tæt skov bliver mere åbne."

Og som den ændring finder sted, planter, der dør, bliver til brændstof, fører til mere intense brande, end vi har set tidligere.

"Ild er en vigtig del af klimaændringen, " siger Dr. Tolhurst. "Vi ser oftere, intense og dyre brande i landskabet."

Ud over virkningerne af klimaændringer, efterhånden som befolkningen bliver mere urbaniseret rundt om i verden, jord bruges til menneskelige formål som parker, uden at blive administreret korrekt.

"Vi gør ikke nok i landskabet til at kompensere for menneskeskabte klimaforandringer, " siger Dr. Tolhurst.

"Vi har blandet os i naturen ved at fragmentere landskabet, ændre klimaet, og skabe flere tændkilder. Vi har en forpligtelse til at styre den brandrisiko, vi har skabt bedre."

Han siger, at der er proaktive ledelsesstrategier, der kan hjælpe med at styre brandrisikoen, som tyndere skove, fjernelse af døende træmateriale, før det bliver til brændstof, og foreskrevet afbrænding for at opretholde en bæredygtig brandbalance i naturlige systemer.

"At lade naturen gå sin gang er et mangelfuldt argument i betragtning af alle de ændringer, vi allerede har lavet på miljøet, " siger Dr. Tolhurst.

"Over 70 procent af brandene i Victoria kommer fra menneskelige kilder.

"Menneskelig aktivitet har skabt disse antændelseskilder, så vi skal gøre alt, hvad vi kan for at håndtere dem, og reducere vores brandrisiko."