Nye beviser opdaget vedrørende den første engelske rejse til Amerika

Historikere fra University of Bristol har afsløret overbevisende nye beviser vedrørende den første engelsk-ledede ekspedition til Nordamerika i 1499 gemt dybt inde i enorme pergamentruller og kun læselige ved at bruge ultraviolet lys.

For ni år siden, Dr. Evan Jones fra universitetets afdeling for historie, offentliggjorde et for længst tabt brev fra kong Henry VII, som afslørede, at William Weston, en Bristol-købmand, var ved at forberede en ekspedition til "det nyfundne land" med kongens støtte.

Hans forehavende var blot et år efter Christopher Columbus første gang landede på Sydamerikas fastland og to år efter den venetianske opdagelsesrejsende, John Cabot, nåede Nordamerika fra den engelske havn Bristol.

Westons ekspedition blev sandsynligvis foretaget under det kongelige patent udstedt til John Cabot i 1496. Men hvad der skete bagefter var uklart.

Nu Dr. Jones og Margaret Condon, fra University of Bristol-ledede Cabot Project, har opdaget, at Weston modtog en belønning på £30 fra kongen i 1500 som et bidrag til købmandens udgifter til hans udforskning af 'nova terra' (det 'nye land').

Belønningen svarede til omkring seks års løn for en almindelig arbejder, tyder på, at kongen var tilfreds med resultatet.

Nøgleposten var et resultat af Condons omhyggelige detektivarbejde, trawl gennem officielle skatteregistre. Hver af beretningerne har form af en enorm pergamentrulle, lavet af skind fra over to hundrede får. Hver 'membran' i denne rulle er to meter lang, mens selve sedlen var så svag, er den kun læselig under ultraviolet lys.

"Første gang jeg læste rullen, Jeg savnede det næsten!" sagde Condon. "Disse rundstykker er udyr at have med at gøre, men også dyrebare og uerstattelige dokumenter. Håndtering af dem, det føles nogle gange som om du kæmper, meget forsigtigt, med en obstreperende elefantunge!"

Forfatterne, offentliggøres i dag i tidsskriftet Historisk forskning , yderligere afsløre, at Cabot og Weston modtog belønninger i januar 1498, efter en audiens hos Henrik VII. Det ser ud til, at de to opdagelsesrejsende arbejdede sammen længe før Weston tog afsted på sin ekspedition i 1499.

Weston var sandsynligvis en af ​​de unavngivne 'store sømænd' fra Bristol, der blev diskuteret af italienske diplomater og købmænd i vinteren 1497/8. Breve, som italienerne sendte hjem fra London, bekræfter, at Cabot havde Bristol-kammerater på sin ekspedition i 1497, og hævder, at hans tilhængere fra havnen var 'de førende mænd' bag ekspeditionen i 1498.

Resultatet af Cabots sidste ekspedition i 1498 er ukendt, og det er uklart, om nogen af ​​skibene vendte tilbage. Det kan forklare kong Henrys vilje til at sende endnu en ekspedition ud året efter, ledet af en af ​​Cabots stedfortrædere.

Dr. Jones sagde:"Det er vidunderligt at finde disse nye beviser! Det fantastiske ved disse tidlige Bristol-rejser er, hvor lidt vi nogensinde har vidst om dem.

"Cabots rejser har været berømte siden den elizabethanske tid og blev brugt til at retfærdiggøre Englands senere kolonisering af Nordamerika. Men vi har aldrig kendt identiteten på hans engelske støtter. Indtil for nylig, vi vidste ikke engang, at der var en ekspedition i 1499."

Andre beviser fundet af Bristol-forskerne fylder Westons liv ud. "Han var lidt af en gambler" siger Condon, "men så var Cabot det også. Måske skulle du være det, at risikere dit liv på sådan en farlig rejse ind i ukendt hav."

Den nye forskning bekræfter også to af de ekstraordinære påstande fremsat af en afdød historiker, Dr. Alwyn Ruddock fra University of London. I løbet af en 40-årig periode afslørede hun mange nye beviser om Englands første rejser til Nordamerika. Hun foreslog, at Cabot havde udforsket det meste af kontinentets østkyst i 1500. Men hun offentliggjorde aldrig sine resultater og, i en ekstraordinær vending af begivenheder, fik alle sine notater ødelagt ved hendes død i 2005.

En af Ruddocks påstande var, at en gruppe italienske munke, som ledsagede Cabots ekspedition i 1498, fortsatte med at etablere Europas første kristne koloni og kirke i Nordamerika. Ruddock antydede, at Weston besøgte denne Newfoundland-bosættelse året efter, inden vi fortsætter op langs Labradors kyst på jagt efter en nordvestlig passage rundt om kontinentet. Det var for dette, at Weston blev belønnet.

Siden 2009, Jones og Condon har arbejdet sammen med en international gruppe af historikere og arkæologer for at undersøge Ruddocks påstande og flytte beviserne, der understøttede dem.

Condon tilføjede:"Jeg tror, ​​vi har langt over halvdelen af ​​de dokumenter, Ruddock fandt, men der er helt sikkert flere, især i Italien. Hun lavede meget arbejde der, blandt andet i private arkiver for nogle af Italiens store adelsslægter. Det er en spænding, når endnu et bevis dukker op."

Selvom Cabot-projektet endnu ikke har fundet alle beviser for, at Alwyn Ruddock har gravet frem, de er fast besluttet på at offentliggøre, hvad de har, efterhånden som de går.

"Vi ønsker ikke at 'lave en Ruddock'", sagde Dr. Jones. "Vi kan ikke bekræfte alle hendes påstande, og vi tror, ​​hun tog nogle ting galt. Men det er bedre at offentliggøre forskning, mens du går, i stedet for at sidde på dine fund i årtier, mens du leder efter de sidste stykker af stiksaven."

Condon tilføjede:"Jeg troede ikke på Alwyn Ruddock, da hun skrev, at William Weston var 'veldokumenteret' - men hun havde ret. Det tog bare meget tid, beslutsomhed og UV-lys for at udfylde detaljerne."