Aske ved skovbrand kunne fange kviksølv

I somrene 2017 og 2018 hedebølger og tørkeforhold affødte hundredvis af naturbrande i det vestlige USA, og i november yderligere to ødelæggende skovbrande brød ud i Californien, brændende tusindvis af hektar skov, ødelægger hjem og endda kræve liv. Nu, forskere, der studerer aske fra nylige californiske skovbrande, rapporterer i ACS' Miljøvidenskab og -teknologi at brændt materiale i skove kan hjælpe med at binde kviksølv, som ellers ville blive frigivet til miljøet.

Skovbrande frigiver betydelige mængder kviksølv til atmosfæren, men noget kviksølv forbliver i skovbrandaske. Bøden, pulveragtig karakter af dette materiale gør det tilbøjeligt til at løbe ud i vandmiljøer, hvor mikrober kan omdanne grundstoffet til meget giftigt methylkviksølv. Alligevel niveauerne og skæbnen for kviksølv i aske fra skovbrande, som kan være sort eller hvid i farven, er uklare. Sort aske dannes ved lav-intensitetsforbrænding, hvorimod hvid aske skyldes højere forbrændingsintensiteter. Martin Tsz-Ki Tsui, Xiangping Nie og kolleger ønskede at undersøge kviksølvniveauer og reaktivitet i sort og hvid aske fra to nylige Californiske skovbrande.

Da forskerne analyserede kviksølvniveauer, under hensyntagen til mængden af ​​organisk stof, der går tabt ved forbrænding, de fandt den sorte aske, hvid aske og uforbrændt vegetation fra naturbrandområderne indeholdt tilsvarende mængder kviksølv. Imidlertid, de fleste askeprøver indeholdt større mængder kviksølv, der var i en kemisk ureaktiv form end de uforbrændte prøver. Strømvand blandet med hvid eller sort aske i 4 eller 12 uger havde lavere mængder af kviksølv og methylkviksølv sammenlignet med vand indeholdende uforbrændt vegetation. Forskerne foreslår, at sort kulstof, eller trækul, i asken kunne binde kviksølv og holde det i en ikke-reaktiv form, der ikke frigives til vand.