Is er en livline for verdens koldeste region

Innokenty Tobonov sænker sin harpun ned i en lang isblok, mens hans hjælpere kyndigt skubber den ud af frysende søvand på den snestøvede overflade, før den glider mod en tomgangstraktor.

Efter en times skæring af isblokke ud af søen i temperaturer på minus 41 grader Celsius (minus 42 Fahrenheit), kold damp har frostet hans øjenvipper.

Men det er ingen undskyldning for en pause, da gruppen skynder sig at udvinde en vinters frosset drikkevand til en ældre nabo.

Yakutia, i det nordøstlige Sibirien, er Ruslands største region og oplever klodens koldeste temperaturer.

Landsbyer som Oy, hvor Tobonov sidder i lokalrådet, stole på sådant "isvand" det meste af året.

At grave brønde er for dyrt i denne del af verden, på grund af et tykt lag hård permafrost.

Postevand i Tobonovs landsby - hentet fra den mægtige Lena-flod - kan kun bruges i omkring 2,5 måneder om året.

Rør fryser i den lange vinter, og om foråret, når floderne brækker, vandet er for fyldt med sediment til at forbruge.

De fleste Yakut-landsbyer har ingen vandbehandlingsanlæg, gør is til den reneste tilgængelige drikkekilde.

Den høstes i november og opbevares udendørs om vinteren - normalt på en hævet overflade for at holde den uden for hundes rækkevidde.

Når vejret varmer, lokalbefolkningen flytter deres forsyninger ind i underjordiske kældre, der bliver naturlige frysere året rundt takket være deres permafrostvægge.

"Det gør vi hvert år, " sagde Tobonov. "Landsbyen har brug for drikkevand."

Han sagde, at en lille husstand har brug for omkring 10 kvadratmeter (108 kvadratfod) is til vinteren.

"Dette er hårdt fysisk arbejde, " sagde Tobonov, smilende. "Det sværeste er, når isen er omkring 50 centimeter (20 tommer) tyk, det er svært at trække det ud."

"Vi drikker og laver mad af isvand, " sagde den 74-årige Oy-beboer Pelageya Semenova, efter at Tobonov og hans team havde læsset de funklende mursten af ​​uden for hendes hus. "Det er meget praktisk."

"Isvand er renere, og jeg kan ikke lide smagen af ​​hane (vand):i byen lugter det af klor, og her lugter det nogle gange af brændselsolie."

"Jeg koger det, fordi jeg er bange for (for at drikke det råt), selvom folk siger, at isvand ikke har nogen vitaminer."

Smeltet vand indeholder meget lidt calcium og magnesium. At stole udelukkende på det kan bidrage til mineralmangler.

'Afhængighed af naturen'

Det tyndt befolkede Yakutia er populært kendt som "søernes land" og har omkring en sø pr. hver af sine millioner indbyggere.

Landdistrikterne er især afhængige af rent overfladevand.

Enhver forurening går direkte ind i deres drikkevareforsyning, da landsbybudgetter ikke har råd til vandfiltreringsstationer eller brønde, der er dybe nok til at trække fra under permafrostlaget.

Mens Yakutia er rig på guld, olie, kul og diamanter, overskud fra dets naturressourcer giver få lokale fordele, sagde miljøforkæmperen Valentina Dmitriyeva.

"Vi giver meget til Rusland, men lidt afkast til gavn for lokale landbefolkning, "sagde Dmitriyeva, som leder Eyge miljø-NGO med base i regionens hovedby Yakutsk.

Mennesker, der bor i områder, hvor naturressourcer udvindes, påvirkes regelmæssigt af forurening.

I august, flere dæmninger bygget af Alrosa, der producerer en tredjedel af verdens diamanter, brød ud, og landsbyer omkring Vilyuy-floden kunne ikke længere bruge den som vandkilde.

Nogle afsidesliggende landsbyer samledes for at tage gruppebilleder med protestskilte. Lokalbefolkningen og Yakutias medier postede fotos og videoer af det brune vand hentet fra floden.

Alrosa sagde dengang, at floden var sikker på trods af ulykken, som de skyldte på unormalt kraftig regn.

Ruslands miljøvagthund anslog i oktober skaden på Vilyuy-bassinet til 22,1 milliarder rubler (over 330 millioner dollars, 290 millioner euro), men sagde i sidste måned, at Alrosa ikke vil blive holdt ansvarlig, da ulykken var forårsaget af en "naturkatastrofe."

Fællesskabets ledere i Yakutia er dog overbeviste om, at virksomheden fremkaldte ulykken, da den flyttede sit mineudstyr på floden uden tilladelse.

Striden vil sandsynligvis fortsætte i årevis, med lokale beboere magtesløse og tvunget til at acceptere en kompromitteret vandforsyning, sagde Dmitrijeva.

"Folk lider mere af begivenheder som denne, fordi de fører en traditionel livsstil, " hun sagde.

"I Yakutia, mennesker er mere miljøbevidste, fordi de forstår deres afhængighed af naturen."

Tobonov sagde, at selv som en vis infrastruktur, som gasforsyning, kommer til Oy og andre landsbyer, Beboere i Yakutia skal vide, hvordan de overlever, når det fejler.

"Vi glemmer ikke vores traditioner, vi lærer drenge at høste is, hvordan man hugger træ, jagt og fisk, " siger han. "At være i stand til at overleve i ekstreme situationer er en nødvendighed i Yakutia."

© 2018 AFP