Ozark græsarealer oplever stor stigning i træer og buske

træagtig vegetation, såsom træer og buske, er steget dramatisk i Ozark græsarealer i løbet af de sidste 75 år, ifølge en undersøgelse offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Landskabsøkologi .

Undersøgelsen undersøger græsarealer kaldet dolomit lysninger i Mark Twain National Forest nær Ava, Missouri. Den analyserede historiske luftfotos og fandt ud af, at træagtige vegetationsdækning steg fra 8 procent i 1939 til 59 procent i 2014.

Ild var stort set fraværende i dette landskab mellem 1939 og 1984 og blev derefter genindført inden for de sidste 30 år. Undersøgelsen viser, at mens den foreskrevne ild har hjulpet med at "holde linjen" mod træagtige indgreb, det har ikke været i stand til at vende det. Det tilføjede, at chancerne for at vende det er usandsynligt, når træagtige planter dækker mere end 40 procent af landskabet. I mellemtiden uforbrændte græsarealer er stort set blevet tæt skovbevoksede.

Fremtiden for græsarealer

Undersøgelsesområdet er karakteristisk for en række græsarealer og savanne-økosystemer, og resultaterne rejser spørgsmål om fremtiden for græsarealer:hvis, trods intensiv ledelsesindsats, disse økosystemer fortsætter med at favorisere træagtig vegetation, vil det være muligt at opretholde åbne græsarealer i en overskuelig fremtid?

Græsarealer repræsenterer en vigtig bestanddel af biodiversiteten i Ozarks. De fleste planter og dyr i disse levesteder har brug for åbne græsarealer og vil ikke tolerere tætte områder med træer og buske.

Foreskrevet brand 'vigtig'

"Vi viser, at den foreskrevne ild er afgørende for den fortsatte eksistens af disse græsarealer, " sagde hovedforfatter Jesse Miller, der gennemførte forskningen som ph.d. studerende ved University of Wisconsin-Madison. Han er nu postdoc-forsker ved University of California, Davis. "Ild blev stort set fjernet fra landskabet i flere årtier. Nu forstår vi bedre brandens økologiske betydning for græsarealer, og vi forsøger stadig at vende ændringer af græsarealer, der fandt sted i perioden med udelukkelse af brand."

Undersøgelsen sagde, at vellykkede restaureringer kræver årvågen overvågning og ledelse. Forfatterne foreslår, at genopretning af græsarealer ikke bør fjerne alle træagtige planter, som nogle arter, såsom egetræer, har været til stede historisk. Når det er muligt, ledere bør prioritere at bevare eksisterende græsarealer og gribe ind, før træbevoksning bliver så tæt, at det kræver mekanisk fjernelse.