Langsom strømning for gletsjere, der tyndes ud i Asien

Tilførsel af vand til drikke, kunstvanding og strøm, gletsjere i verdens højeste bjerge er en livline for mere end en milliard mennesker. Efterhånden som klimaændringer griber fat, og gletsjere taber masse, man kan tro det, smurt af mere smeltevand, de flyder hurtigere. Imidlertid, satellitbilleder fra de sidste 30 år viser, at det ikke er så enkelt som det.

Et papir udgivet for nylig i Naturgeovidenskab beskriver, hvordan et væld af satellitbilleder er blevet brugt til at afsløre, at der faktisk er sket en afmatning i den hastighed, hvormed gletsjere glider ned af Asiens høje bjerge.

Højbjerget Asien strækker sig fra Tien Shan og Hindu Kush i nordvest, til det østlige Himalaya i sydøst. Området er også en del af det, der er kendt som 'den tredje pol', fordi disse ishøjder i stor højde indeholder den største ferskvandsreserve uden for polarområderne.

Kilden til de 10 store flodsystemer, den tredje pol leverer ferskvand til over 1,3 milliarder mennesker i Asien - næsten 20 procent af verdens befolkning.

I mere end et årti har satellitdata har dokumenteret, at Asiens højbjerge gletschere tynder og taber masse på grund af smeltning.

"Imidlertid, det har ikke været helt klart, hvad dette tab af is betyder for deres strømningshastighed, "sagde hovedforfatter Amaury Dehecq fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) og fra University of Edinburgh.

Forskere er nødt til at forstå, hvad der regulerer glacial strømningshastighed for at forudsige, hvordan smeltevand vil påvirke regionens forsyning af ferskvand i fremtiden, og hvordan smeltevand øger havstanden.

Studiet, som blev startet under ESA's Dragon -program, bruger billeder fra de amerikanske Landsat -satellitter, som er ESA's tredjepartsmissioner.

Dragon er en fælles virksomhed mellem ESA og National Remote Sensing Center i Kina, der fremmer brugen af ​​ESA, Tredjepartsmission, Copernicus Sentinel og kinesiske satellitdata til videnskab og applikationer.

Tredjepartsmissioner er ikke ESA -satellitmissioner, men under en aftale, dataene fra disse missioner behandles og arkiveres også af ESA's multi-mission jordsystemer. Den amerikanske geologiske undersøgelse og NASA Landsat -missioner falder ind under denne aftale.

Dr. Dehecq og hans kolleger analyserede næsten to millioner par Landsat -satellitbilleder samlet mellem 1985 og 2017 og brugte automatisk funktionssporing til at måle den afstand, som særpræg på gletscherne, såsom sprækker eller snavs, havde rejst mellem tidligere og senere billeder.

Alex Gardner, også fra JPL, tilføjet, "Vi gjorde dette millioner af gange for at se ændringer i hastighed i størrelsesordenen en meter om året."

De fandt ud af, at istykkelsen opvejer enhver anden faktor i reguleringen af ​​flow-jo tyndere gletsjeren er, jo langsommere flyder den. Dette udfordrer den mere intuitive teori om gletschers strøm hurtigere på grund af smeltevandets smørende effekt ved deres base.

En af årsagerne til denne afmatning er tyngdekraften.

Tyngdekraften er relateret til masse, så som en gletsjer taber masse, trækket svækkes, hvilket får det til at flyde langsommere.

Ligeledes, på de få steder, hvor gletsjere har været stabile, eller hvor de fortykkes snarere end tyndere, strømningshastigheder har været stigende lidt.

Noel Gourmelen fra University of Edinburgh sagde, "Det overraskende ved denne undersøgelse er, at forholdet mellem udtynding og strømningshastighed er så konsekvent.

"Disse fund skulle hjælpe os med bedre at forstå, hvordan gletsjere opførte sig tidligere og bedre projektere deres bidrag til vandtilgængelighed og havniveau, når de reagerer på klimaændringer.

"At kunne overvåge disse fjerntliggende regioner fra rummet over lange perioder er ekstremt vigtigt for at forstå, hvad der sker. Vi har nu også Europas Copernicus Sentinel -missioner, som også spiller en afgørende rolle i denne form for overvågning. "

Med en så stor del af verdens befolkning afhængig af vand fra disse kolde højder, ændringer i størrelsen og strømmen af ​​disse gletschere kan have alvorlige konsekvenser for samfundet.

Det er klart vigtigt at fortsætte med at overvåge denne skrøbelige region som for nylig fremhævet af Verdens Meteorologiske Organisation (WMO) i National Science Review:Skalering af toppe for sociale fordele.

I erkendelse af behovet for at tage fat på let adgang til pålidelige, politisk relevant information om vandressourcer, ved at integrere ny viden om de accelererede ændringer i kryosfæren på højt bjerg, WMO High Mountain Summit finder sted i oktober 2019.