EU's palmeolieforbud sår bitre frø til sydøstasiatiske landmænd

Den indonesiske palmeoliebonde Kawal Surbakti siger, at hans levebrød er under angreb, men truslen er ikke fra insekter eller sultne orangutanger, der spiser hans dyrebare afgrøde.

En halv verden væk, Europa -Parlamentet beslutter at forbyde brugen af ​​palmeolie i biobrændstoffer, mens den britiske købmand Island har meddelt, at det vil stoppe med at bruge varen på grund af bekymring for, at den forårsager omfattende miljøødelæggelser.

At miste det europæiske nøglemarked bekymrer småbønder som Surbakti og millioner af andre i Indonesien og nabolandet Malaysia – verdens to største producenter – da priserne falder for en olie, der findes i alt fra kiks og slik til kosmetik og benzintanke til køretøjer.

"Jeg har lidt alvorlige tab, " sagde den 64-årige Surbakti fra sin to hektar store gård på Indonesiens Sumatra-ø.

"Før, Jeg kunne spare lidt penge op, men nu kan jeg ikke engang gøre det."

På tværs af Malacca-strædet i Malaysia, Avleren Mohamad Isa Mansor udsendte en dyster forudsigelse, da han plukkede rødlig-orange frugter fra sine træer.

"Hvis EU lykkes med forbuddet, Jeg er død, sagde han ved sin lille plantage i kystbyen Ijok.

"Uden denne afgrøde vil vi leve i fattigdom. Det er indtægtskilden for tusindvis af mennesker (her), " han tilføjede.

'Ofre for store virksomheder'

Europa er en af ​​verdens største palmeolieforbrugere, sammen med Indien og Kina.

Omkring halvdelen af ​​den palmeolie, der blev brugt sidste år i Europa, var til biobrændstoffer, der endte i gastanke, ifølge miljøforkæmpere.

Indonesien og Malaysia har truet med gengældelsessanktioner mod europæiske produkter på grund af det foreslåede palmeolieforbud. som kræver en fuldstændig udfasning af biobrændstoffer inden 2030. Lovgivningen afventer en endelig afstemning og godkendelse fra medlemslandene.

Mens den diplomatiske række ulmer, Den indonesiske dyrker Selamet Ketaren siger, at han og andre småbønder - industriens rygrad - er bønder prisgivet af multinationale firmaer, der rydder jord, som køber deres afgrøder.

"Småbønder som os er bare ofre for de store virksomheder, sagde Ketaren, som har dyrket palmeolie siden midten af ​​firserne.

Miljøforkæmpere anklager multimilliard-dollarindustrien for at ødelægge enorme dele af regnskov, hjem til oprindelige samfund, orangutanger og andre truede arter.

Kritikere siger, at udvikling af palmeolie også bidrager til klimaændringer gennem bevidst skovrydningsbrande, som frigiver kuldioxid til atmosfæren og lungetilstoppende smog til regionens luft.

Mange undertryksfirmaer afgav løfter om "ingen skovrydning", men aktivister siger, at de er svære at overvåge og ofte brudt i de store jungler på Sumatra og Borneo.

Denne uge, Greenpeace sagde, at en gruppe indonesiske palmeoliefirmaer, der leverer store internationale mærker, inklusive Unilever og Nestle, har ryddet et område med regnskov næsten dobbelt så stort som Singapore på mindre end tre år.

Men den malaysiske landmand Mansor afviser skildringen af ​​avlere som en miljøtrussel.

"(EU) siger, at vi fælder skoven. Men mit land er på tørvejord - der voksede gummi her før, " han sagde.

"Hvordan kan EU hævde, at jeg dræber jorden?"

'Negative kampagner'

Et EU-forbud ville true levebrødet for 650, 000 småbønder og over 3,2 millioner malaysere, der er afhængige af industrien, ifølge det malaysiske palmeolieråd.

"De politikker, som EU foreslår at indføre, vil skade Malaysias landdistrikter og reducere indkomsterne for malaysiske familier, " sagde Douglas Uggah Embas, vicechefminister i staten Sarawak på øen Borneo, hjem for mange småbønder.

Omkring tre millioner mennesker i Indonesien - verdens største palmeolieeksportør - anslås at arbejde i sektoren, og mange flere er afhængige af deres indkomst.

Mens den håber at kunne udnytte andre markeder, den indonesiske palmeolieforening sagde, at en opbremsning i Kina og "negative kampagner" mod palmeolie kunne skade bundlinjen.

Den malaysiske avler Muhamad Ngisa Kusas frygter, at politiske beslutninger i Europa vil føre til fattigdom, kriminalitet og kunne skubbe desperate mennesker i armene på religiøse ekstremister i de to lande med muslimsk flertal.

"Hvis EU-forbuddet træder i kraft, prisen på palmeolie vil helt sikkert dykke. Så er vi småbønder dømt, sagde den 78-årige.

"EU må hellere tænke meget grundigt over denne handling."

© 2018 AFP